「拜托你别这么拘谨好吗？这样我反而会很困扰。」
「……嗯、嗯。」
感到害羞的艾莉丝，表情立刻稍微放松了下来，但看起来还是有些僵硬。
「亚尔斯是例外一般的存在哟。我不清楚你们这次是为了什么发生争执，但他是站在第一线立下无数汗马功劳的人……所以在价值观上，可能和你们存在着相当大的歧异。」
听理事长这么一说，忒丝菲娅一脸狐疑地直盯着亚尔斯瞧。
她射向亚尔斯的视线，彷佛是在怀疑事情是否真是如此。她之所以用这种态度对待排名比理事长还要高的亚尔斯，似乎不仅仅是因为亚尔斯直到方才为止，都还是自己可恨的对手而已。亚尔斯无视表现出这种态度的忒丝菲娅，开口询问理事长：
「话说回来，吩咐我隐藏排名的人，不就是理事长您吗？」
「我改变主意了。我觉得告诉她们两个也不打紧。这或许也是某种缘分嘛。」
亚尔斯追究原因的问题，就这样被理事长打发了过去——以连心血来潮都算不上的歪理。
「你们两个也别泄漏给其他学生或老师喔。我可不想对学院的学生做出处罚。」
「……知道了。」
「我明白了。」
尽管理事长的话里带有微妙的威吓之意，不过忒丝菲娅还是以一副仍未释怀的模样答应；艾莉丝则是立刻机械似地点头回应。取得两人承诺的理事长继续说道：
「亚尔斯，你是为了什么从事研究？」
理事长突然抛出这么一个问题，只是她的口吻听起来像是早已知道答案。她似乎是特意想让亚尔斯自己说出口，目的在于让两名少女听到他的答案。
「因为我想让自己过得轻松一点。」
「「……！！」」
两名少女都一脸茫然；理事长则以一副「我就知道是这样」的表情叹了口气。亚尔斯的功绩和年龄，完全不成比例，理事长当然也非常清楚这一点。
现代社会对成年人的定义是年满十六岁，而亚尔斯目前正好就是十六岁。在一般情况下，魔法师要从学院毕业之后，才会被认定能独当一面。换句话说，亚尔斯在世人定义为尚未成年的年纪里，就已经被扔到魔物横行的外界去了无数次。再也没有比这更异常的事情了。
军方高层最优先考虑的，永远是如何从魔物手中保卫生存区域和收复失土。因此战斗力高强的魔法师自然不可能遭到闲置。自幼便受军事教育长大的亚尔斯，有着无比卓越的魔法资质，因此立刻被军方投入实战之中。
这些举措的结果，便是如此惊人的功绩。亚尔斯会在前些日子提出退役申请，在希丝缇看来也是无可厚非的事情。而在军方对国立第二魔法学院下达通知，要求校方让亚尔斯入学就读的同时，理事长其实也从别的隐密管道收到了完全相反的意旨。那些家伙嘴巴上挂着「为了人类」这种冠冕堂皇的理由，但说到底只是想要让亚尔斯回归战场。希丝缇当时听了都忍不住气愤地拍桌。
学院明明为了减轻前线魔法师的负担，不断培育出优秀的后继人才，然而军方高层的那些老顽固，却只想倚赖一名过于优秀的魔法师。当然，由于有亚尔斯存在的关系，学院学生被派往危险地区的机会减少，魔法师的阵亡人数随之锐减也是不争的事实。每一思及此，希丝缇心中都会涌起一股难以排遣的复杂情绪。
希丝缇能够理解亚尔斯的心愿。这位聪明绝顶的新生所计画的事情，连大人都会为之汗颜。
因此对于军方强烈要求亚尔斯回归的指示，希丝缇决定暂时不予理会，迳自贴到亚尔斯耳边说起悄悄话来。她伸手从后头一把搂住亚尔斯，让两人的身体紧贴在一起。因为这幅看起来有些挑逗的景象，是由希丝缇单方面促成，所以亚尔斯对她的无心之举并没有多想什么。尽管希丝缇甜美的轻声呢喃就在自己耳边响起，但亚尔斯对此漠不关心，只是把眼睛转向她而已。而忒丝菲娅和艾莉丝，自然也没勇气打扰九大魔法师之间的悄悄话（主要是出自对希丝缇的敬意）。希丝缇低声对亚尔斯说道：
「那么除了魔法研究以外，你要是能让她们两人成长起来，岂不是也能减轻负担吗？」
亚尔斯露出苦笑。因为他察觉到这才是理事长向两人揭示排名的真正理由。当然，希丝缇也有她的盘算。就算这两名少女有着非凡的潜力，终究也无法替代亚尔斯的角色。既然军方不可能放弃要求亚尔斯回归前线，那么让亚尔斯培育出和自己存有羁绊的对象，便不失为一件好事。这或许能让亚尔斯找到战斗的意义，哪怕只有一丁点儿也好。
希丝缇会对亚尔斯的境遇如此感同身受有其理由。那是希丝缇还待在军队时……大约是八年前的往事。当时她曾经和幼年的亚尔斯见过面。
只是亚尔斯本人似乎对当时的事情没有印象，因此希丝缇也没打算刻意对现在的亚尔斯提起。因为对他来说，那件事应该不是什么美好的记忆。
亚尔斯瞥了忒丝菲娅和艾莉丝一眼。在整座魔法学院里，她们的才能或许确实称得上是出类拔萃。纵使以即将晋升为正式魔法师的三年级学生为对手，她们就算无法取胜，应该也至少有放手一搏的实力。可是……
「没办法，她们两个没办法减轻我的负担。」
「你这句话的前提是，建立在她们过着普通的学院生活，并就此普通地毕业对吧？」
「…………您打算要我做什么？」
亚尔斯觉得不管那是什么样的提议，从结果上来说都只会削减自己研究魔法的宝贵时间，但他还是决定听一下理事长的答案。尽管微乎其微，不过亚尔斯从理事长的话里感受到了那么一点可能性，她的提议或许对自己的计画会有帮助。
「如果你能把她们训练到足以参与实战的水平……」
「