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「现在开始进行两位少爷的贴身近侍选拔仪式。另外，本次的选拔结果，在一定程度上也关系到两位少爷作为贵族当家的资质，还请谨记在心。」
听到女仆长的这句话，艾尔不由得暗自窃笑了起来。自己这个备胎居然也有资格坐在这里，父亲还真是待自己不薄。
这项仪式主要是为了验证他们是否具备当家器量的一种试验。而身为次子的自己，恐怕只不过是给长子洛伊德增加紧张感的存在。毕竟下任当家人选基本上已经尘埃落定。因为洛伊德占据了唯一也是绝对的一个优势，那就是他比作为弟弟的自己早出生了几年。
哥哥应该打从心底相信自己的地位无可动摇吧。不，应该说在这点上父亲也是同样的想法。早在自己出生以前，这件事情就已经决定了。
既然如此，自己只要颠覆他们食古不化的陈腐思维就行了。
只听女仆长先是清了一声嗓子，然后才用庄严肃穆的语气宣告道：
「那么，请各位走向自己想要贴身侍奉的那位少爷。」
听到女仆长这么说，所有的女仆揖了一礼之后，随即各自朝着坐在另一头的两位少爷走了过去……
「什么！！！」
首先惊叫出声的是哥哥。没有任何人选择站到他的面前。就连他垂涎已久的那名女仆，也选择站到了艾尔那一侧。
是的，在场的将近五十名女仆，全都井然有序地排在了艾尔的面前。感到震惊不已的不仅哥哥，就连父亲也流露出诧异之色，一时之间半句话都说不出来……
并非主人，而是由服侍者来选择──向父亲提出这项奇特选拔方式的，不是别人，正是那位年轻的女仆长。艾尔早已打听清楚，这位聪明能干的女仆长非常受父亲器重。因此他用尽了各种廉价戏码，彻底地赞扬、使用怀柔手段、阐明自己徒具形式的烦恼，让她偏心于他，将她的精神纳为己用。
早已事先和艾尔串通好的女仆长，没去理会震惊不已的洛伊德，用饱含敬畏之意的声音缓缓说道：
「那么，艾尔大人……还请您从这些人之中挑选出贴身近侍。」
「我知道。」
艾尔只是表情温和地应承下来，在扫视一遍眼前的所有女仆之后，破颜一笑地说道：
「那么，我指定这里的所有人当我的贴身近侍。」
「──！！」
「可、可是，艾尔大人，这样会有许多人无事可做……」
女仆长显然没料到这个回答，不由得动摇不已，但艾尔对此只是轻轻地带过。
「这点人数还不够用呢。」
紧接着，艾尔转身朝着父亲的方向朗声说道：
「我贤明的父亲、我等一族的伟大当家，莫洛提昂•冯•威穆琉纳大人。在作为下任当家的资质已经昭然若揭的此刻，我斗胆地向您请求。您难道不认为能够有效运用如此大量人材的人，才称得上是真正拥有作为当家的器量吗？就算今天的人数再翻上一倍，只要她们愿意在我手底下做事，我绝对不会让任何一个人无事可做。」
事实上，只要艾尔一声令下，这些女仆哪怕是粉身碎骨也会达成使命吧。因为艾尔对她们来说已是无可取代的存在，甚至可以说是她们在这个家里赖以生存的希望之光。
而在下一个阶段里，艾尔要给这些女仆植入强烈的服从心，让她们尽可能地跨越世间一般的善恶与道德。最后则是进一步克服肉体上的苦痛，让她们甚至愿意奉上自己的性命。若是能够成功达到这阶段，以实验的成果来说，算是相当令人满意了。
「您意下如何呢？父亲大人。」
「唔，可是……」
眼看父亲苦着一张脸答不上话来，艾尔迅速地瞥了一眼半句话都说不出来的哥哥。
「我知道这是没有前例的事情，但在结果如此泾渭分明的情况下，我认为若是选择谦让，反而是对兄长大人的不敬。您也可以再仔细考虑，但我认为这件事情已经没有任何转圜的余地了。」
艾尔斜眼瞥着面如死灰的哥哥，煞有介事地补上这段话，同时再次扫视着站在自己眼前的女仆们。
这时候就该将『数量』作为武器来使用。虽说她们只是区区的女仆，可一旦以集体的形式展现出明确的意志，便会形成肉眼可见的庞大压力。尽管父亲正处于权势的巅峰期，但他确实也正在逐渐凋零老去。这股压力足以动摇父亲墨守成规的僵化思维，让他丧失根据传统、形式、决定的适当性等各种因素进行决策的能力。看着拿不定主意的父亲，艾尔继续开口说道：
「父亲大人，如果是我的话……能够让威穆琉纳家变得更加伟大。」
听到这句可视为僭越的发言，莫洛提昂面容严肃地问道：
「怎么做？」
「首先必须削弱我等以外，斐培尔家和索卡连托家的实力。三大贵族不能是平起平坐的关系，威穆琉纳家要永远居于另外两家之上。首先是斐培尔家，我记得他们家有一个和我年龄相近的女儿对吧？」
「──！！你打算吞并斐培尔家吗？」
「是的，如此一来，我们家的势力自然会进一步扩大，接下来只要压制住索卡连托家就大功告成了。当然，我没打算让斐培尔家就此断绝香火。只要生下两个孩子，就有人能继承斐培尔家了。一旦三大贵族的其中两家结成紧密纽带，哪怕是元首也没办法随便出手。」
身为当家的莫洛提昂沉默不语。不是因为思考，而是感到震惊不已。虽说是自己的儿子，但还只是个少年的艾尔，居然已经能够想出和自己不谋而合的周详计划。莫洛提昂虽