私心──他对艾尔这名少年的扭曲人格抱持着相当的兴趣。
除此之外，当艾尔拿自己的去留问题作为赌注时，他也表现出了一些像人类的情绪波动，但内心某处应该很冷静地理解整件事情的风险。毫无疑问的，他对自己在这种前提下下的判断，含有不负责任的成分。
（可是……世事本就有无可奈何的时候。原来如此，在这种时候这句话可真是方便。）
亚尔斯用看似深奥的空虚道理结束了这场思索，沉默不语地和露姬一起穿越了漫长的走廊。
「真是不好意思，你们大老远来一趟，却让你们等了好一阵子。」
许久不见的斐培尔家当家──芙萝婕•斐培尔一见面就抛出一句道歉。亚尔斯已经记不清自己是第几次踏入这位当家的书房。
书房里除了芙萝婕以外，还有随侍在侧的榭路巴和米纳夏。另外，房门外头还站着默不作声的赫诗朵。
和平常一样面无表情的她，一动也不动地杵在那里，仿佛是做错了什么而被主人罚站似的，但她其实单纯只是在执行守门的任务而已。
亚尔斯和露姬一同在室内的椅子上坐定，榭路巴立即动作流畅地送上饮料，但亚尔斯没有马上端起那杯红茶来享用。
「看来问题不仅仅是【贵族仲裁】而已吧？」
面对亚尔斯一针见血的提问，芙萝婕的表情有如被戳中痛处般扭曲了一下。
然后，她像是要甩开头痛似地摇了摇头，吩咐带两人过来的忒丝菲娅也在椅子上坐下，这才缓缓开口进入正题。
「是啊，现在是出现了一些问题没错。不过，在从头开始说明之前……」
芙罗婕一边微微露出苦笑，一边将话题转向一脸紧张的女儿。
「菲娅，我首先必须称赞你没有屈服于威穆琉纳家的淫威。面对同为三大贵族的威穆琉纳家──不，从某种角度上来说，威穆琉纳家甚至在斐培尔家之上，然而你自始至终都没有屈服，用自己的意志拒绝了对方，足见你在精神面上有了相当的成长。」
原以为芙萝婕会责备女儿鲁莽行事，没想到居然是这样的反应。
「这毫无疑问是值得称赞的表现。菲娅，你这次做得非常好。」
「是。」忒丝菲娅老实地低头答谢母亲的赞赏，但或许是因为她穿着正式服装的关系，这幕并不怎么像是母亲在夸奖女儿，反倒更像是女王陛下在给骑士授勋似的。亚尔斯看着这有些刻意的一幕，只觉得有种说不出的尴尬感。
在亚尔斯看来，这简直像是一场专门演给自己看的闹剧。看着一脸讶异表情的亚尔斯，芙萝婕突然柔和一笑，向他解释道：
「有点太拐弯抹角了吗？不过，我们也有自己的面子必须照顾。再怎么说都不能把并非贵族的你推到风口浪尖上。」
说是这么说，但芙萝婕的声音里还是流露出一丝喜悦，身为母亲的她不可能不为女儿的成长感到高兴……总之，亚尔斯这下也明白了刚才那出戏是什么用意了。
（原来如此，她这是在为我着想啊。）
虽说这场风波的确是肇因于忒丝菲娅的婚事，但从某种程度上来说其实是亚尔斯接下了艾尔的挑衅，甚至可以说是亚尔斯主动跳进了艾尔挖的坑里。因此就芙萝婕的立场而言，她首先必须确立「这场风波是因忒丝菲娅力抗强权而起」这个『大前提』。
意思是确认这场风波纯粹是他们两大贵族之间的纷争，在这一点，斐培尔家一定会站在最前头负起责任进行处理，而非亚尔斯。
虽说没有闹到连普通市民也知晓的程度，但在亚鲁法的贵族界里，斐培尔家和威穆琉纳家的【贵族仲裁】已成了万众瞩目的头等大事。
而芙萝婕为了向己方阵营的贵族们展示威信，不得不准备这个冠冕堂皇的背景故事。
（还真是有够拐弯抹角的，不过就我的立场来说是求不之得。）
亚尔斯不必找一堆奇妙的理由来说服自己，只要轻松地扮演好「无端受到牵连」的角色就行了。对于亚尔斯来说，既然斐培尔家愿意担任吸收炮火的角色，那他自然也没有拒绝这种好事的理由。果不其然，亚尔斯只是微一颔首，芙萝婕便表现出心领神会的样子。
眼看开场白铺设得差不多了，在芙萝婕身后待命的榭路巴倏地走上前来。他一边将成叠的纸本资料发给每位与会者，一边迅速地在半空中唤出了虚拟液晶萤幕。
「距离举办日还有两星期啊。」
亚尔斯粗略地过目了一遍资料，喃喃自语地说。他首先注意到的问题是，这个准备期间未免太过仓促了些。毕竟忒丝菲娅才在学院恐攻事件中受过重伤，能不能在这么短的时间里彻底恢复如初都是个问题。
「菲娅，你的伤势现在怎么样了？」
「咦！都这种时候了你才来关心我的伤势？你不是前两天才让我做了那么坚苦的魔力容器扩张训练吗？」
忒丝菲娅不由得瞪大眼睛，一脸意外地指着自己说道。
「那个训练说白了其实更像是和自己的战斗，决定成功与否的关键主要在于精神层面，肉体层面的影响力倒不是很大。再加上【贵族仲裁】的形式虽然近似于模拟战，但还是会有真枪实弹的力量碰撞吧？不同于平日的训练，到时候我不可能一直守在你身旁。所以说，你的伤势到底怎么样了？」
在亚尔斯的再次追问下，忒丝菲娅有些迟疑地歪起脑袋回答道：
「唉……我觉得应该没问题了吧？」
「我不是在问你的主观判断，我要问的是医生是怎么诊断的。」
尽管最了解自己状况的人是