着实让人感到有些惊讶。
无论如何，既然这些旁系子弟也未至国外的魔法学院留学，他们就是不会出现在魔法师排行榜上的隐藏实力者。附带一提，由于排名需要有特许证才能显现的关系，因此除了加入军队以外，只有进入各国的魔法学院就读才能取得特许证。
（我本来以为不管怎么样，菲娅都肯定会接任下届当家的位子，没想到意外地有许多阻力的样子啊。像斐培尔家这样的大贵族，一旦旁系分家开始不安分起来，很可能会引发一连串的麻烦事呢。）
说到底，现代的贵族和魔法师这样的存在有着斩不断的关系。毕竟为军队做出贡献就是对国家做出贡献，军中的地位更是会直接关系到家族的影响力。尽管有少数例外，不过在大多数情况下，作为魔法师的力量，就是身为贵族的证明。除此之外，即便在严格的封建制度早已沦为旧时代遗物的今日，贵族界仍然存在着一种根深蒂固的观念，往往会更加看重在某种层面上代表力量保证的门第与血统。就连亚尔斯本人也曾经因为功绩显赫，而被希瑟妮娅给予封爵作为报酬的机会。
这毫无疑问是一颗未爆弹。看来我又不小心知道了斐培尔家的更多秘辛──亚尔斯唉声叹气地嘟囔。露姬见状，也跟着耸了耸肩。
「唉……不过，这也不是第一次了吧？话说回来，虽然和现役的无双魔法师或二位数魔法师相比，这群人的实力完全是不值一提的程度，但他们的潜力倒是货真价实的呢。该说是就算腐败，贵族的血统还是有一定水准的吗？」
向来对贵族没好脸色的露姬，很罕见地给出了正面的评价，亚尔斯也点头同意她的看法。当然，也就只是比第二魔法学院的大部分学生来得好而已。
「嗯？」
就在这个时候，亚尔斯突然眯起了眼睛。只见走出宅邸的斐培尔家亲族有了新的动作。其中的成年人们在乘上魔动车之后，便朝着斐培尔家的宏伟外门驶了过去，似乎是准备就此打道回府；至于方才两人聊到的那几名年轻子弟，则是留在原地目送他们离去。
亚尔斯目光所停留的对象，就是留下来的那几个人中的一名少女。那名少女有着一头比忒丝菲娅淡上一些的红发，而那张正在和同伴交头接耳的侧脸与五官……
「那个女孩……长得真像呢。」
「你也这么认为吗？」
正如露姬所言，那名少女的脸孔一看就知道和某人有血缘关系。她有着不逊色于忒丝菲娅的美貌，身高还要比忒丝菲娅高上一些。
「只不过……」
亚尔斯一边嘟囔，一边微微皱起了眉头。仔细一看，这名少女无论是眼神还是气场，都和忒丝菲娅有点不同的样子。
在她的那双眼睛里，可以隐约看到有别于忒丝菲娅的另一种强烈自尊心。而那自信微笑的嘴角和身形，更是在高傲之中透出了几分妖艳的氛围……光从这点就可以看出，这名少女和忒丝菲娅是完全不同的类型。
002
「说起来她的那副模样，才像是一名贵族该有的样子吧？」
「也是。」听到露姬这句讽刺之语，亚尔斯不由得苦笑地点了点头。
没错，那正是亚尔斯最讨厌的标准贵族嘴脸。由于亚尔斯最近来往的贵族成员，几乎都是斐培尔家和索卡连托家这种对他展露善意的对象，因此他差点就忘了。
不久之后，那名少女和同伴也从现场离去，完全没有察觉到有人在远处窥探着自己。他们所前去的地方，似乎是另一栋专供访客入住的独栋别馆。如此看来，他们大概会在斐培尔家停留上一阵子。
「唉～我有种事情会变得很麻烦的预感。」
「这种话说出来往往会一语成谶喔。」
就在露姬如此提醒的下一瞬间，门外缓缓地响起了一阵敲门声。
露姬立刻上前打开房门，只见伫立在门外的是两人都很熟悉的红发少女。
忒丝菲娅•斐培尔，这位理应是斐培尔家下任当家的贵族千金，此刻不仅流露出垂头丧气的样子，那张苍白的脸孔更是一副万念俱灰的表情。
相较于今早托付行李给她的那时候，忒丝菲娅简直是整个人变了个模样。仔细一看，明明她人是在自己家里，身上却穿着贵族千金出席正式场合的盛装。再结合先前看到的那些像是亲戚的人物，这个问题的答案已经呼出欲出了。
集合全体成员的一族会议，而且议题是围绕在这次的【贵族仲裁】上，忒丝菲娅作为整场风波的起点和不甚可靠的总大将，此刻自然是陷入一种如坐针毡的尴尬处境。
「唉～……跟我来一下……我妈妈请你过去。」
「真可怜啊，忒丝菲娅同学。不过短短半天的时间，你整个人就苍老了好几岁。」
「你说谁苍老啊！」
忒丝菲娅反驳露姬的话，声音里却少了平日的那股威势。
「刚才发生了一点小问题。怎么说呢，我妈想和你讨论一下这件事情。」
红发少女只是简短地说明，脸上的表情像是枯萎的花朵一般了无生气。
忒丝菲娅领着亚尔斯和露姬，踩着幽魂一般的虚浮步伐走在辽阔的宅邸中。而跟在她后头走着的亚尔斯，心头也不由得涌起一股「果不其然」的苦涩。
贵族有贵族的世界，而这个世界必然有它自己独特的规则。虽然亚尔斯不断说服自己是为情势所迫，但现在这种做法真的是最佳选择吗？说到底自己只是个局外人，贸然闯入犹如藤蔓一般盘根错节的纠葛之中，毫无疑问只会落得吃力不讨好的下场。
事情之所以会发展到今天这个地步，除了为了自己一手拉拔的忒丝菲娅的未来，和形势所逼的成分，亚尔斯也清楚其中还夹杂着自己的少许