」
这真的是天外飞来的一箭。虽然被人打了个措手不及，但芙萝婕心底升起的情感并不是愤怒。
（原来是这么回事啊……）
她有种豁然开朗的感觉。斐培尔的嫡系子女代代都有继承下任当家的资格，不过，这其实只是一种类似不成文法的惯例，并不是写成白纸黑字的绝对家规。幸运的是，纵观斐培尔家的悠久历史，即便存在着由分家暂时代理当家一职的案例，最后都没有正式继承当家之位。
然而，时移境迁，如今的状况已和往日有所不同。就如维札斯特的索卡连托家一般，当今的贵族社会有着愈来愈看重实力的趋势。法丽帕所属的汉布罗汀家，在众多分家之中是实力优秀的存在，即便是身为当家的芙萝婕也无法立即否定她的意见。
（看来他们就是为了抛出这个话题，才会有『刚刚』那出啊。）
「秘继者」不仅是下任当家人选，同时还代表着获封者能够灵活驾驭复数的家传魔法，拥有任何人都不得不承认的压倒性实力。但这也是斐培尔家一个难以实现的夙愿。忒丝菲娅的确尚未达到那个境界，而这问题在此刻又被重新提了出来。
到了这里，分家没有硬是露骨地行动，可见真的是一群棘手的家伙。事实上，芙萝婕本人不具备秘继者的资格。当年的她主要是凭着在军中的地位和政治影响力，才得以在力排众议的情况下坐上当家之位。
而芙萝婕先前之所以频频催促忒丝菲娅的婚事，也是因为她多少预料到了会有今天这样的事态。她认为若忒丝菲娅能迎来能被分家另眼相看，进而期待他们未来诞生的小孩的优秀伴侣，事情就能迎刃而解。
或许是认为芙萝婕的沉默是个进攻的好时机，培迪尔家的吉尔曼立即紧接在法丽帕之后说道：
「法丽帕大人所言甚是。忒丝菲娅大小姐目前的实力水准，似乎还远远达不到秘继者的门槛，这可是一件令人伤脑筋的事情。如果统领全体分家之人，不是我等分家皆认可为斐培尔真正继承人的实力者，我们很难不去怀疑这个人是否有资格接任当家之位。」
过去忒丝菲娅习得秘技【冰柱巨剑】的时候，芙萝婕并未特别称赞女儿努力的成果。因为她知道分家的其他同年龄子弟，其实早已掌握了同等级别的高阶魔法。
分家的子女个个都是备受父母期待的孩子，自幼便在私塾或家庭教师底下接受彻底的精英教育。尽管忒丝菲娅同样展现出了出类拔萃的资质，可是她的能力真的足以和分家的子女分庭抗礼吗……
（不……如果是现在的菲娅的话。）
忒丝菲娅近期都在亚尔斯手下接受指导，而且还通过了类似秘密训练的特殊考验。思及于此，芙萝婕的嘴角微微上扬起来。随侍在侧的榭路巴也附和似地点了点头，似乎是和自己的主人想到了同一件事情。
（是啊，我怎么能不相信自己的孩子呢……不过──）
然而，即便芙萝婕决定相信女儿，老谋深算的她也并未因此忘记谨慎行事。毕竟她还未能掌握分家子女的实际成长状况。
培迪尔家的当家吉尔曼虽是三位数排名，但他的实力属于三位数中的前段班，是几乎可以挑战二位数排名的实力派人物；而汉布罗汀家的女当家法丽帕尽管稍逊前者一筹，不过她的实力也同样有三位数魔法师的水准，而且麾下的亲族和随从全是一等一的精兵悍将。
趁着芙萝婕犹豫的瞬间，法丽帕以故作谦逊的口吻继续这个围绕着子女的话题。
「我记得培迪尔家的千金，只比忒丝菲娅大小姐小上一岁吧？我家儿子虽然非常优秀，除了一族传统的冰系统外，还具备另一个系统的适性，但要说他精通两个系统还是差了那么点火候……不过，家庭老师曾经跟我说过，他的成长潜力在分家子女之中也是出类拔萃。说出来不怕各位笑话，我觉得犬子将来肯定会成为斐培尔一族的至宝。」
或许是将培迪尔家视作最大竞争对手的关系，法丽帕的脸上虽然笑容满面，但她的眼里却看不到一丁点的笑意。表面上看起来是在夸奖对手的女儿，实际上却是为了吹嘘自己的儿子有多么厉害，短短几句话里已经能看到强烈的竞争意识。
「嗯，我家女儿也只是拥有最基本的才能而已，从未妄想过能和直系血脉的子女一争高下。只是托各位的福，有不少见过我家女儿本领的人都认为，她在冰系统魔法的造诣上称得上是当代第一人。」
至于吉尔曼更是不再遮遮掩掩，直接明摆着夸耀自己女儿的才能。因为「当代第一人」这样的说法，等于是暗指自己女儿的实力在忒丝菲娅之上。
「不过，你们家的罗迪利希，据说也具备历代第一的才能呢。」
「是啊，虽然他只比你们家的忒蕾希娅要大上两岁，但我能感觉得出他的潜力无穷，将来绝对能够成为斐培尔家不可或缺的栋梁。只可惜他未能前去第二魔法学院就读，要不然若是能得到希丝缇•涅库索菲亚这种等级的知名魔法师指导，我敢保证他的才能会更进一步开花结果。」
芙萝婕只是冷冷地看着这场水面下的交锋。
他们之所以带着子女出席，显然是早已预料到了会有这样的发展。为了避免分家成员发生无谓的摩擦，他们的子女都未进入忒丝菲娅所在的第二魔法学院就读。这安排某种程度上是一种传统惯例，亦即「分家是为了辅助本家而存在，无论何时都必须主动礼让本家」，不过芙萝婕其实也在背后推了一把，为的是让忒丝菲娅尽量远离分家的影响力。
而尽管分家成员表面上遵照了这样的方针，背地里还是警惕地打探着忒丝菲娅的资质。最后，他们得出忒丝菲娅的资质有限、终究难成大器的结论，于是开始暗中精心栽培自己的子女。而且是打着「分家子弟是本家嫡系子女出状况时的保险」的名头。
当然，某种意义上，芙萝婕也曾经一度不看好忒丝菲娅的魔法师之路。只是这些分家代表不知道的是，这位本家千金小姐，有幸在学院与亚尔斯相识了。正因如此，他们才会如此强势地抛出这个议题。
「您意下如何呢？芙萝婕大人。还请您做出斐培