msp; 虽然这次的【贵族仲裁】严格说起来，根本就是威穆琉纳家给斐培尔家下的套子，但要是让分家成员得知此事实，反而会导致自己在兴师问罪的众人面前更加不利。因此包含忒丝菲娅的婚事在内，芙萝婕决定对外一律声称，这一切都是自己以当家的权限所做出的决策。
然而，这个拒绝沟通的回答，让会议室里的空气一下子变得紧张了起来。以吉尔曼•培迪尔为首的分家成员，或是有些刻意地揉着眉间，或是面色凝重地双手抱胸，用身体语言表达着自己的不服气。
「没有分家就没有斐培尔家──希望您不要忘了这个道理，当家大人。」
吉尔曼不再遮遮掩掩，直接向芙萝婕投去了尖锐的视线。
那一瞬间，芙萝婕注意到了随侍在侧的榭路巴的微妙变化。管家的灰色眉毛几不可见地抽动了一下，透露出了他深藏于内心的怒意。这位向来冷静沉着的老管家，很少有这种流露出感情的时候，只是在场众人中恐怕也只有芙萝婕察觉到了这点。
从不久前开始，无论是在全族会议还是其他权力场合中，分家成员的话语权都开始变得愈来愈强。究竟是因为退役已久的芙萝婕逐渐失去了对军方的影响力，还是说各个分家的优秀子弟陆续崭露头角的关系呢？
在斐培尔家的传统观念里，分家是只为了支撑本家而存在的支柱。各个分家之所以热心培育自家子弟，纯粹是为了在本家有事时为其排忧解难……但随着漫长的时间过去，以及那场袭卷全人类的空前灾难降临，这种古老而美好的纯粹羁绊早已在历史长河中分崩离析。
「的确，斐培尔本家有许多地方是有赖你们分家在背后支持。但相对地，也有不少分家的生活全靠我们本家的支援接济。」
芙萝婕原以为只要这么语带威胁地扫视一圈，与会者中至少会有两、三个人被吓得脸色苍白，没想到所有人都保持着一副若无其事的样子。
（喔？我多少也料到了……虽然不至于说是背叛，但毫无疑问他们今天是有备而来。看来培迪尔家已经说好会接手支援他们了呢──我记得培迪尔家的人工农产物事业，这几年获得了大量的利益呢。尽管不太可能每年行情都这么好，不过已经足以利诱其他分家在这时候群起发难了。）
正如前面所说的，分家势力的抬头不是今天才开始的，但还是第一次有如此周详缜密的集体行动。
只听吉尔曼先是清了清喉咙，随即缓缓开口陈述了起来。只见他不时比手画脚，用煞有介事的语气表达着自己的主张，仿佛是在强调他所说的是在场所有人的想法。
「我等分家长年支持本家，自问一片赤诚鞠躬尽瘁。作为同样以斐培尔血脉为荣之人，我等自信俯仰无愧于天地之间。在下忝为培迪尔家之长，自认有义务匡正本家过失、将其重新导回正确之路。还望当家再次审慎考虑【贵族仲裁】一事。」
这番慷慨陈词，立刻搏得了与会者的一致点头附和。
眼看吉尔曼终于亮出了今天的来意，芙萝婕将跷着的二郎腿换了一个方向，再次扫视了一眼列坐于两侧的分家代表。芙萝婕少时就长于智略，在坐上当家之位后更是愈加老练。凭着这样的敏锐眼力，她在分家代表的眼神里看到了各种各样的心思。有人的眼神只求明哲保身，不愿意斐培尔家正面杠上威穆琉纳家；但也有人的眼神透着真诚的光芒，发自内心地在担忧斐培尔家的未来。
「吉尔曼大人所言甚是。作为和斐培尔家同气连枝之人，我也不能不对现在这种状况说几句话。」
坐在芙萝婕左侧的肥硕女性突然插进话来，脸上带着一抹无畏的微笑。
她是汉布罗汀家的女当家……法丽帕•汉布罗汀。其所统领的汉布罗汀家素以武风见长，在旁系支族中的血统地位仅次于培迪尔家，甚至有「血脉的培迪尔，武力的汉布罗汀」这样的说法出现。
「事情发展到这个地步，一定得妥善处理才行。哎，我这里倒是想到了一个妙计，我们何不撤回【贵族仲裁】直接握手言和，主动促成忒丝菲娅大小姐和威穆琉纳家少爷的婚事？」
这个天外飞来一笔的提议，得到了部分与会者的轻声赞同。
「若是优先为斐培尔家的未来着想，这时候就应该抛开个人情感，考虑有哪些手段能和威穆琉纳家打好关系。哎，我这里说的『打好关系』当然不是居于人下，而是反过来的意思喔。」
法丽帕似乎很为自己的点子得意，有点肥满的脸庞上洋溢着沾沾自喜的笑容。她的这个主意说白了，就是要从内部蚕食鲸吞威穆琉纳家，亦即所谓「鸠占鹊巢」的长远战略。
然而，出自武门之家的法丽帕显然疏于情报搜集，居然尚未掌握威穆琉纳家的实际状况。威穆琉纳家不仅已是军方暗中调查的可疑对象，就连元首也在紧盯着他们的一举一动。现在的威穆琉纳家说白了就是一艘即将覆灭的大船，哪怕是原为王族的身分也救不了他们。
而长于情报搜集、在军中又有门路的芙萝婕，在政治嗅觉方面自然是无与伦比。
（就算这连串的事件和他本人没有直接关系，那小子艾尔的野心也迟早会导致他自取灭亡。无论他行事如何谨慎狡猾，纸终究有包不住火的那一天。那么，等待在他野心尽头的只会是断崖绝壁，完全是破灭的深渊呢。）
看着情报匮乏的法丽帕，芙萝婕不由得升起一种怜悯的感觉。
「那是不可能的。」
「「──！！」」
芙萝洁的回答如同一颗炸弹，顿时冲击了整个会议室。
「芙萝婕大人，您这话的意思是打算一意孤行啰！？」
「这样实在太危险了！一旦落败不仅会损害斐培尔家的名誉，甚至有可能给威穆琉纳家乘隙而入的机会，成为斐培尔家走向衰败的契机！」
「您这是要让斐培尔家的光荣历史断送在您这代吗！」
分家代表们一