喔……！」
北斗不禁倒在地上。这种令人颤栗的罚罚球（Penalty Kick），就算他拿过全国空手道冠军，被人全力往胯下一踢也是又痛又难受的，证据就是他好不容易才缓过一口气来，但是，即使如此，当他好不容易抬起头来准备向妹妹抗议的时候——
「少说那种没用的话。」
却发现站在眼前的，不是那个在家里老是浑浑噩噩的网游废人妹妹。
眼前的人，是那个在今年入学典礼上做为一年级新生代表上台致词、无可挑剔的优等生。
「哥哥你之所以会在这里，是因为不想待在爱梨身边对吧？变成朋友之后我就明白了这点。爱梨她虽然有点朴素，却是个非常努力的人，而且非常不服输，所以哥哥不想看到爱梨，因为，看到爱梨就像是看到了以前的自己。」
「…………！」
大概是因为被说中了吧，北斗体内的血液一口气沸腾了。
「少啰嗦！少说得一副你很懂的样子！」
北斗撑着痛到站不稳的双腿站了起来，并且回嘴。
火势一旦点燃就一发不可收拾了。
「凛多她和现在的我不一样！那家伙有可以让她认真起来的事物，而且正在努力地实现它！现在的我到她身边去又能做什么？在三年前的选举中落败，失去了可以让自己认真起来的事物的我又能做什么！」
没有特别想活着的理由，但也不想死，只是靠着惯性度过每一天。
这就是现在的葛原北斗。
可是，爱梨一定不一样。
「像我这样的家伙不应该待在凛多的身边！凛多在网络上被骂成那样还是没有放弃！大家只是没有发现而已，那家伙和学生会会长……和凛多千夏是一样厉害的角色啊！所以……」
「哥哥，你是怕被爱梨丢下不管吧？」
听到这句刺人的话，北斗一句话也无法反驳。
看到哥哥这副德行，冬华揪住他的衣襟大叫。
「你从刚才开始就在自怨自艾个什么劲啊！你不想做那么幼稚又青春的事情？你觉得拼命努力是件很丢脸的事情？不对吧！？以前的哥哥是那么有活力！每天看起来部那么快乐！」
「…………！闭嘴！你这个每天在家里耍废的人，有什么资格教训别人！」
不对，冬华在家又不是只有耍废而已，为了在学校里扮演一个优等生，她一直在北斗看不见的地方努力着。北斗虽然知道这个事实，却还是忍不住大吼大叫，因为这么吼她一定可以让她闭嘴。
「……是啊。」
然而，冬华肯定了北斗的话。
「的确，我在家里是很废，老是让哥哥操心，可是，正因为如此，我一直以来都离哥哥最近、看得最清楚！我最了解哥哥！所以我知道！现在的哥哥想要变回以前的哥哥！难道不是吗！？」
「冬华……」
「我现在不是做为那个在家耍废的TOUK@，而是做为葛原冬华这个人对你说！找不到让自己认真起来的事物的话就努力去找啊！不想被人丢下不管的话就不顾一切地采取行动啊！不实际采取行动是无法改变自己的！爱梨就是因为明白这点，所以才认真地去过着每一天！她确实很强！不过，她强是有理由的！」
冬华问：「吶，你知道吗？」
「我之前问了爱梨：『你为什么会喜欢上哥哥啊？』，老实说……我当时一直不相信哥哥和她真的在交往，和她两人独处的时候，我使尽浑身解数逼问她，结果你知道她说了什么吗？」
「…………」
「爱梨说，她国中一年级的时候曾经拒绝上学，虽然爱梨没有告诉我她拒绝上学的理由，她说她不想回忆起当时的事情。她说……当时的她没有特勋想活着的理由，但也不想死，就这么一直茧居在家中，她很讨厌那样的自己。」
「…………」
——搞什么。
那岂不是跟现在的我一样吗？
不安。昨天爱梨说她「不安」，说她害怕学校的学生可能会用和父母一样的怜悯视线看着她。
当时映照在爱梨眼里的，是个什么样的世界呢？
如果冬华所言属实，那么答案一定和现在的北斗一样，是个看起来乏味至极的世界，说不定当时的她就像是具行尸走肉，每天活在惰性之中。
然而——
「——」
爱梨站起来了，她再度开始上学、升上高中，为了达成自己的目标而发起有勇无谋的挑战——
「让爱梨重新振作起来的契机，是某个国中生的受访的片段。」
像是要回答北斗的疑惑般，冬华开口说。
「她在房间里看电视时，正好在播放空手道大赛。那个国中部的冠军居然在全国放送的频道上说出了『我有个梦想』这种青春得要死的话……」
「什——！」
「她一开始好像是觉得『这个人蠢毙了，居然会在全国放送的频道上高喊自己的梦想，一般人哪里做得出这么丢脸的事情啊』，不过……爱梨觉得，那个国中生看起来好快乐，他和茧居在家的自己不一样，拥有目标……拥有能够让自己认真起来的某种事物，并且拼命地去实现它，所以，她想变成那个国中生那样——不对，她决定要变成那样。」