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汗水从后颈处滴落下来。张着美丽翅膀的少女们正逐渐逼近这片在戒严状态中的晴空。最先看见的是黄金翅膀，紧紧追赶在她身后的是火焰般的红发——
——来了。
看着位处第二名的芙莉吉亚，我的紧张感节节高升。单就她取得葛洛丽亚身后的位置看来，目前计划似乎进行得很顺利。
芙莉吉亚从后方逼近飞在前面的葛洛丽亚。不过，葛洛丽亚立即提升速度拉开距离。由于空点处会显示暂定排名，如果能够以排名第一的状况，通过所有终点之前的十六个空点，报纸上便会出现“完全优胜”的报导。两位少女互相争夺暂时的第一名的排名，这样白热化的赛事发展，让有数千人在场，喧闹不已的会场陷入一阵疯狂。
——拜托了……
比起目前的排名，我更加绷紧神经注意着看不见的敌人，视线已数次来回在令人在意的狙击点上。虽然在程序上，只要看见行为可疑之人，警备人员便会大举杀到，但是目前却毫无变化。
哇！会场的沸腾又更上一层楼。葛洛丽亚以第一名之姿通过灯台上方。芙莉吉亚迟了些许也通过了。显示暂定由葛洛丽亚夺得第一名的布告垂下灯塔之后，“葛洛丽亚！葛洛丽亚！”观众席上发出对少女的赞扬之声。
——呼……
芙莉吉亚平安通过空点，让我放下心来，松了口气。
不到一分钟，飞翔士们的大集团朝着岛屿逼近而来。接二连三地，同样通过灯塔上空，如七色暴风雨般的光景在浩瀚天空中拓展开来。天空中可见反射着阳光闪闪发亮的羽毛飞散，人们一同伸出手，抓到羽毛的人们炫耀般高高举起。飞翔士落下的“祝福之羽”，被当作可以带来幸运的贵重物品。有些羽毛甚至还会被拿来做高额交易。
有一根羽毛也随风飘至我的地方。我注视着那根白羽毛，忽地担心起芙莉吉亚人工翅膀的状态。但是，现在只能祈祷不会发生任何意外。
“走喽。”
我跨上布风，起飞前往下一个空点。
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我迎向呼啸的狂风，在海上飞翔。眼前是绚烂夺目的黄金翅膀。
再次寻思。
——她好强。
我再次这么认为。
过去我们被称为彼此的敌手。从十三岁通过飞翔士考试的时候开始，我和葛洛丽亚就已压倒性超越周围的人们。只要参加飞翔赛事，必定是我们两个其中之一取得优胜。打遍同年纪毫无敌手，转眼间也已迎头赶上顶尖飞翔士。我们也差不多是在同一个时期，取得天览飞翔会的入场券。两人都被称为十年才出现一次的天才，甚至还有评价认为我们之中应该有一人可以刷新传说的飞翔士温格巴雷特的记录。实力也不相上下——较多的情况下，反而是我还略胜一筹。
——可是。
至今从未如此深刻感觉到她的强大。那不仅仅只是因为现在的我刚脱离空窗期的回归赛事。
我感觉得到。到目前为止勉强可以追得上她，但是其实内在完全不同。
我卯足全力。比赛开始两个多小时，拼命拍打翅膀，气喘吁吁，多次擦去滴入眼中的汗水，才总算是能紧跟在她身后不放。
另一方面，葛洛丽亚可是一派轻松写意。悠然自得地孕育着风，若无其事有如观光飞行般，在空中滑翔着。游刃有余的模样，跟隔一会儿就得拍动翅膀的我简直就是天壤之别。
——唔……
葛洛丽亚再次提升速度。我拼命紧追在后。
雪翼的状况极佳。完美地孕育着风，除了几乎感觉不到重量外，也没有任何异样。但是，即使如此，要再跟上葛洛丽亚却不是件容易的事。
——和候鸟一样。
忽然想起加雷特的话。痛苦难过时总是会想起他的话。
——候鸟不是总是成群结队的吗？那是为了能让后排的鸟儿们可以顺利乘上，前方飞行的鸟儿拍打翅膀时引起的“风”。
——确实不一样。
我一边拍打翅膀，感受到这个策略带来的效果。之前感觉到的风压，现在托葛洛丽亚之福稍稍减弱。不仅如此，只要巧妙地乘上葛洛丽亚卷起的气流，光是这样，身体就感受到微弱的“飘浮感”。这就是加雷特拟定的计划——套句他的话就是“候鸟作战”。
此刻。
葛洛丽亚缓缓逼近。接近而来的黄金翅膀占满我的视线。
——降低速度？
至今葛洛丽亚都以较快的步调飞翔，难道飞至此处也开始感到疲倦了吗？我配合她减缓翅膀的回旋。坦白说，能够喘口气真是无限感激。
葛洛丽亚飞在我的上方挡住太阳的位子。这位置让我在抬起头时，刚好对上她的视线。
然后，她像自语自语般嘟嚷了一句。
“——‘候鸟作战’。”
我以为自己听错了。
——她刚刚说什么……？
“刻意让自己维持在第二名，减少空气阻力，看准机会就乘风飞翔。”
她悦耳的声音，有如在朗读着教学手册。
“是跟他学的吗？”
我禁不住抬头看向葛洛丽亚。但是她依然朝向前方，完全没有任何和我对上眼的意思。