我与葛洛丽亚异口同声答道。此时若是回绝，则是死罪一条，是个无法拒绝的命令。
“陛下，为何是由我和哥德马利一起调查？帝国警察的搜查不够充分吗？”
“当然，朕也下令警察人员全力以赴彻查此事。但是，在与飞翔会相关的事务上，警察终归只是一群门外汉——所以才会找上你温格巴雷特。”
“为什么是我……？如果要找对于飞翔赛事知之甚详之人，皇室当中也为数众多不是吗？”
“你少明知故问了。关于此事，你早已牵涉其中了不是？”
“这……”
——原来已经曝光了吗？
确实，我在芙莉吉亚翅膀上找到可疑之处，暗中调查两年前坠落一事。虽然一直以为此事是秘密进行，看来还是被皇室的情报网所掌握了。
“对你来说也是骑虎难下了吧？……再说，温格巴雷特，没有人比你更加精通飞翔会的一切。你正是个绝佳人选。”
玛莉亚以自信满满的语气游说理由。
“那又为何会是哥德马利？”
我又询问了另一个悬在我心上的问题。瞥了一眼身旁的金发少女，她依然依着头，默默一语不发。谈话至此，她几乎未曾开口。
“什么？这理由不是极为简单明了吗？如果想要操纵比赛中的抵达顺序，不消说，将可能夺得第一名的飞翔士——哥德马利当成目标，不是显然至极吗。既然如此，我觉得请这家伙协助调查也十分合理。”
“这样的话，不管十人甚至二十人，加派护卫保护她不就行了吗？”
“朕不喜欢如此扫兴之事。”
玛莉亚皱起眉头，露出极为不悦的表情。
“此外，也有不少除了比赛中的飞翔士之外，难以注意到的地方吧？除了警察还找上你们两位，就是因为这个理由。”
——原来如此啊。
虽然玛莉亚的话十分任性妄为，却也十分合理。犯人一定会策划在某个时间点上接触目标。也就是说，如此一来，将被当作目标的人拉入调查队中也是合情合理，看来应该是想让我辅助葛洛丽亚吧？
“那么，陛下……作为搜查的奖赏，我想恳求您一件事。”
“喔！居然打算谈条件吗？你说说看。”
“我想求您同意芙莉吉亚·基坎久姆出赛。”
“什么？”
玛莉亚表情满是惊讶。我不停歇地说了下去：
“如陛下所知，我本人和基坎久姆签有合约。请您务必批准此请求。”
“不行。人工翅膀这种赝品不适合参加朕的飞翔会。”
或许是对于我的请求感到不高兴，玛莉亚嘟起嘴。但是我可不会因此就退缩。
“陛下，人工翅膀并不是赝品。而是没有翅膀之人想重新回归天空的‘真实力量’。请给我机会证明这件事。”
“为什么你对基坎久姆执着到如此地步？你和她只不过是非亲非故的陌生人不是吗？”
“她是百年难得一见的天才。如果以‘人工翅膀’为由埋没她的才能，实在是太过可惜。”
此时，仅只一瞬，葛洛丽亚瞄了我一眼。在她露出略显惊讶的神情之后，马上又回到本来的冷然表情。
“可是呢……”
玛莉亚的指尖缠绕头发把玩着，眉头皱起，看起来就是一副兴致缺缺的模样。我又再加上几句话。
“陛下，请您务必给予没有翅膀之人，无法拥有翅膀之人平等的机会。总有一天，其中必定会出现许多可对帝国做出贡献的有为人才。身为明君的陛下您，想必应该能明白其中道理。”
“嗯——哼……有为人才吗……”
玛莉亚的态度有些许软化。她对于美丽事物或是奢华之物，以及卓越的才能很宽容。
我想应该应该再加把劲就能成功。
但是，此时却杀出了个意料之外的程咬金。
“陛下。”
开口的是在我身旁的葛洛丽亚。
“我反对基坎久姆参赛。”
〇
——什么……？
我惊讶地看着身旁。
葛洛丽亚微抬起头，冷冷地把话说死。
“像基坎久姆这种翅膀有缺陷之人，并不适合参加陛下的天览飞翔会。再加上，她只会扯我们搜查的后腿而已。”
“嗯哼……”
玛莉亚以指抵住下颚。好不容易出现转机的情势再度恶化。
“人工翅膀这种东西终归只是冒牌货。再怎么挣扎，也不可能赢过真正的翅膀。”
葛洛丽亚加强语气说道。
——真奇怪啊。
我所感受到的与其说是怒气，反而应该说是股异样的感觉。葛洛丽亚难得在其他人的事上表露情绪。其他还有谁想要参赛都与她无关，也从不在乎——这才是她本来的个