emsp; 意外的登场人物，让我惊讶不已。
少女仅只瞥了我一眼，迅速单膝跪下。
“陛下，让您久等了，在下深感抱歉。”
葛洛丽亚低下头，黄金般的发丝如金块般垂落地面。
“嗯哼，终于来啦。”玛莉亚浅浅点点头，重新坐上王座。“朕叫你们两人来，不为其他，正是为了即将到来的天览飞翔会一事。”
——什么？
“温格巴雷特。你是否知晓围绕着天览飞翔会的‘不正当的传闻’？”
“不正当的传闻……吗？”
“正是。传闻在天览飞翔会中，有许多赌博相关的非法勾当正在进行。”
这我倒是有所耳闻。在飞翔会之中，不论官方或非官方的赌博极为盛行，据说来来往往的都是数亿、数十亿的庞大金额。与其相关的纠纷也很多。
“赌博本身颇好。各凭运气地以钱为赌，即使在失去一切之后大败一场，也是一种乐趣……但是，似乎有群不懂雅兴的鼠辈从中破坏此乐趣。”
“如您所说。”
我简短回答完毕后，玛莉亚对身旁的人便了个眼色。黑发的护卫接着说明剩下的部分。
“前阵子，飞翔士希拉·贝鲁威尔那遭到不明人士袭击。”
维多莉亚的语气毫无起伏，突如其来地叙述着令人惊讶的事实。贝鲁威尔那是上次的准优胜。也是帝国首屈一指的飞翔士的其中一人。只不过，我并未听到关于她遭袭的报导。
维多莉亚表情未变，继续说明下去：
“官方说法是由于她身体不适而退赛，事实却不是如此。她被歹徒袭击，翅膀遭刀刃之类的凶器砍伤，需要半年才能完全康复，何时能再次出场则是未知数。”
——怎么干出如此过分的事。
对于飞翔士而言，翅膀就是生命。
“虽然尚未对外公布，但这几个月以来，也发生了其他同样的事件。由于加强了戒备，除了贝鲁威尔那以外都以行凶未遂告终，但是不容轻匆。”
维多莉亚有如照本宣科般淡淡说着。我则因为这首次得知的真相，难掩惊讶。葛洛丽亚表情无任何变化，伏下视线。
“……哥德马利，你认为犯人袭击飞翔士的动机是什么？”
玛莉亚将话题带至她身上，葛洛丽亚微抬起头。
“在下认为是钱。”
她清楚明白地说完后，玛莉亚满意地点点头。
“正是。虽然朕不清楚他们打算押注在谁身上，但他们应该是想尽方法排除可能会影响到预测排名顺序的飞翔士吧？最终或许不惜在比赛当日采取非常手段。”
“非常手段……？”
我抬起头，玛莉亚“嗯哼”一声，看着我。
然后她开口说：
“就像两年前发生在基坎久姆身上的事件一样，射穿飞翔士的翅膀。”
此刻，我感到自己的血液瞬间沸腾了起来。
——你说什么……
“维多莉亚，把那东西拿来。”
玛莉亚似乎是看穿我的想法，命令护卫去取某样物品来。她不到一分钟便回到现场。
“就是这个。”
维多莉亚以所有人都可看见该物品的方式，出示了“某样东西”。白布被掀开，其上摆着一个闪着昏暗光芒的黑色物体。那是个约相当于小指指甲的金属块。
“这该不会是……”
我视线移向玛莉亚，她开口：“正是。”点了点头。
“这就是射穿芙莉吉亚·基坎久姆翅膀的子弹。”
玛莉亚是这么说的。
两年前的天览飞翔会上，芙莉吉亚在离终点极近之处遭到“狙击”。动机是“赌博”的操盘。只要芙莉吉亚坠落，飞翔会的名次有所变动，压注在第二名葛洛丽亚身上的人便可大赚一笔。由于地下赌博动辄就是数十亿达尔币的庞大金额流动着，即使冒着这般危险都要让飞翔士坠落的大有人在。
“有人因为芙莉吉亚·基坎久姆的坠落而入手大笔金钱。”玛莉亚以手指缠绕着水蓝色长发开口说道：“虽然没有抓到狙击犯，但是我们已将疑似进行如此赌博的庄家，几乎全都扭送法办。但是，这类型的家伙跟杂草一样，春风吹又生，除也除不尽。”
“为什么要把坠落这件事压下来，不对外公布？”
我压抑着自己激动的情绪，总算勉强能用压抑的语气询问道。
“这种事一旦公诸于世，参加比赛的飞翔士就会减少不是吗？朕怎能忍受自己的娱乐被个小小的狙击犯所阻挠。”
这确实像个独裁者会说出口的任性理由。
“话已至此，让我们进入正题。”
玛莉亚对身旁的护卫便了个眼色。维多莉亚静静点了点头，高声说道：
“奥斯卡·温格巴雷特，以及葛洛丽亚·哥德马利。皇帝命令你们两位前去调查刚刚所提之事，务必防范伤害于未然。此乃圣旨！”
“是！”