，葛洛丽亚·哥德马利飞翔士（16）针对近在眼前的三个月后的第一一六届“天览飞翔会”，向记者群们干劲十足地如此说道：“优胜是理所当然的。重点是要缔造新纪录。”说出此话的哥德马利，始终一副从容不迫的模样进行对答，可窥见她对优胜一事自信满满。在上届比赛准优胜的希拉·贝鲁威尔那飞翔士已确定缺席的状况下，她的三连霸可说是前景光明……
——葛洛丽亚……
我紧盯着报纸不放。报纸上刊载着曾经的敌手脸上挂着若无其事的微笑。
——基坎久姆，滚开。
少女极具压迫的声音又回到耳边。
——你这穷鬼。
葛洛丽亚·哥德马利。
帝国中最大的贵族哥德马利家的千金小姐，也是天览飞翔会中极具压倒性的优胜候补。她的别名是“黄金翅膀的女王”。上次也在和第二名拉开极大的距离的状况下取得优胜。
报纸上也刊载着目前的“奖金排名”。以极为喜好赛事闻名的现任皇帝玛莉亚，温德尔大幅提高飞翔赛事的补助金额，到了现在，天览飞翔会已经成了国内最大的娱乐产业。
【获得奖金排名（八三五年二月底现在）】
第一名 葛洛丽亚·哥德马利 七亿五千零二十五万德尔币
第二名 希拉·贝鲁威尔那 一亿两干六百一十七万德尔币
第三名 罗沙·伊斯特卡登 一亿一千七百零四万德尔币
第四名 莉莉·布洛沙姆 九千一百九十三万德尔币
第五名 沙夏·拉本达尔 八千零四十一万德尔币
——压倒性的金额呢……
葛洛丽亚经常是优胜候选的头号人物。自我退隐以来，她在大大小小的飞翔会中达成了十五连胜的壮举，这种情况也是理所当然。
“真稀奇，你居然在看报纸。”
一抬头，我看见加雷特站在桌前。他说了句“给我看看”，就从我手上接过了报纸。
“葛洛丽亚啊……”
他大概花了一分钟，静静读着报导。
我和葛洛丽亚在世人口中被喻为敌手。两年前，在我于优胜之前坠落时，取代我获得优胜的就是葛洛丽亚。在那之后，以飞翔士身分崭露头角的葛洛丽亚，和退隐的我。这篇报导将此刻两人之间的距离——说得更直接一些，就是清楚地表露出两人间的“强弱”。
“加雷特。”
我拿起外出用的衣服说：“我去买个东西。”总觉得很想出去走一走。
“这样啊。那我也一起去。”
加雷特打开后门后，布风像似已等待良久，嘶叫了几声。
〇
雄赳赳地展开白色翅膀，布风悠然自得地在空中飞翔着。手握缰绳的加雷特坐在前面，我坐后方的座位。
花十分钟就抵达了商店街。空中有许多客人交错飞翔着。
——真热闹啊。
广场上空数层的“云上贩卖”吵嚷不已。既有在巨型云上马车满载着蔬菜水果来招揽客人的大商人，也有少年自己拍着翅膀兜售刚捡拾的蛋。从并排在地上的露天摊贩是“第一层”，到最上空的“第八层”，店铺层层叠叠般延续着的空中市场，象征着商业城市诺斯卡登的活力与景气。
“我要绕去别的地方。购物就拜托你喽。”
加雷特下了布风，就拖着义肢叽嘎作响地消失在商店街之中。
——好了，买东西买东西。
目送他离开之后，我和布风一起开始进行采买。
“那边的美女！要不要来尾新鲜的飞鱼啊？”
从天空飞下来的胡须男子，手里捧着活跳跳的鱼说着。当然被叫美女的感觉还不差，不过这是生意人口中的陈腔烂调。“对不起，下次吧！”我笑着拒绝。
“今天的六翼鸟很便宜喔！”“再便宜点！”“羽毛萝卜现在打七折！七折喔！”“我买了！麻烦给我三十根！”“喂！那边的四翼马累了喔！来人，去帮我牵另一匹马来！”
顾客杀价的声音，商人们招览客人的声音层层叠叠交错在一起，天空中展现着混沌的热闹气氛。总之就是朝气蓬勃。这边到底有几百间的露天摊贩啊？
“呐！客人啊！这个很好吃喔！是刚摘下来的！”
桃色头发的少女抱着和她幼小身型不符的篮子，从空中啪沙啪沙飞了下来。那副可爱的模样和妹妹希娜的身影重叠在一起，我的嘴角不禁放松了下来。
落至地面的少女，鼓起的双颊浮现果实般的微笑，告诉我价钱：“一把三十达尔币喔！”
“呐，这个到底是什么东西？”
我从马上探出身子，盯着篮子里装着的那堆黑色块状物。虽然看起来很像葡萄干，但是如果是葡萄干，茎和刺也未免太多了。
“这是军队大蝗喔！”
少女开心地喊着。
——咦？
篮子里装着约莫上千只发着黑色光芒的卤“巨大蝗虫”，在天览飞翔会中，这种虫也屡次妨碍飞翔士的前进路线，在农业区中则是惯例的食用昆虫。