星期天午后，莲也久违的造访了七曜家的宅邸。
七曜成实刚好不在家，出门迎接的是一个中年女佣人。她双手捧着装满了裹有海苔饭团的盘子，看来是给「她们」准备的。
在佣人的指引下，莲也绕到了屋子后面，那里有一间豪华的仓库。刷满了灰泥的墙壁加上高高的屋檐，展现出了七曜家的历史和风格。
打开仓库门走进去，可以闻到一股淡淡的霉味。明明已经到了五月份，却还是感觉冷飕飕的。这大概是因为阳光无法照射进来，和户外的空气隔离的缘故吧。
在那里，有大约八名身穿制服的少女们正在作业着。这些原本是排位者的小步们正卖力地抱起一个个大箱子，送到坐在仓库角落的贺来身边。
箱子里装满了古书和古董之类的东西，贺来将它们逐个品鉴、解读，偶尔还会扫描之后在PC上进行解析。
「啊~是连动学长耶~」
「早上好的说~」
打起了招呼的小步们脸上难掩疲态。从仓库一角集中堆放着的大背包来看，她们似乎从昨晚就住在这儿了。
「抱歉呐，我的一些私事把你们也牵扯进去了」
莲也刚开口道歉、
「学长您这是哪儿的话呀~」
「这点事午饭之前就能搞定啦~」（译注：日本有句俗语是~朝飯前，指的是做某件事情轻而易举，这边她故意说成了昼飯前）
「步步步步，有4步哦」（译注：出自漫画《THE MOMOTAROH》里的一句台词“フフフ???歩が三つ”，这里被她改成了4步）
再累也一如既往地爱插科打诨。
虽然天枰座α已经解体了，但她们的胸前还是引以为傲般地佩戴着「步」字的徽章。在常胜无双的天才棋手指挥下奔走于这个城市的每一天，直至如今仍然让她们感到心潮澎湃。就算没有贺来般的智慧，就算没有飞子般的武力，但莲也深知「棋盘没有步兵，棋局就没有胜算」这个道理。
小步们歇下来开始吃饭团。莲也也拿了两个，并把其中一个拿给贺来。
「喂，中饭还是要吃的吧？」
尽管旁边就放着饭团和盛有腌渍萝卜的碟子，但贺来还是死死地盯着显示器。她似乎对莲也的搭话充耳不闻。虽然聚精会神工作的样子还是一成不变，但她那端正的面容却比以往多了一份严峻的神色。
「…….我找到办法了」
片刻之后，她轻启那干涸的嘴唇，喃喃道。
「我知道解开边津乃花结界的办法了」
莲也用了一次呼吸的功夫理解了那句话的意思，顿时欣喜若狂。
「真的吗！？那真是太好了啊！」
但贺来的情绪却还是很低落。见惯了的扑克脸略显疲态，拿过饭团只咬了一小口就又放了回去。
「一直在调查的事情终于得到结果了吧？那为什么还一副闷闷不乐的样子？」
贺来啜饮了一口冷掉的茶水，轻叹一声。
「虽然不至于说是不可能，但难度极高」
「什么意思？」
「就好比是知道了钥匙的所在之处，却没有办法得到它」
即便如此那也有很大的进步了不是么，莲也心想。
「那先告诉我有关钥匙的事吧」
莲也在靠着墙壁的折椅上坐下。
在又喝了一口茶之后，贺来一口气把话都说了出来。
「我推测雄贵遵命的剑是一把重要的钥匙。我以为既然那把剑能对覆盖在极星树上的冰造成损伤，那也能使结界无效化。然而，这其实是错误的想法。就算雄贵遵命能划破冰层，也无法使其融化。『星噬』的力量是无法控制的，要想让冰层融化，就必须将极星树拦腰砍断。这样一来，和极星树同化了的舞波昴就很有可能被同时消灭」
（我不要啊！）
昴的大叫声回荡在头盖骨的内侧。表这样，吓死爹了。
「也就是说，秀一下微操之类的事也办不到吗」
如果雄贵遵命能够控制，那奈奈菜也不会丢掉性命了。星灵也好超越者也好，无论何时都是不讲情面的。
「可是啊，不管怎么说这树还是能砍的吧？让结界衰弱一会儿总是可以的吧？」
「可能性还是有的」
「那么趁结界衰弱的时候举行「天下第一武道会」，让战斗的热火使冰完全融化，这方法还是可行的吧？」
莲也自觉这是个好办法，不由得提高了声音。
可是，这位被称为天枰座之中脑子最灵光的少女表情却很阴沉。
「让战斗的热火使树冰融化，也需要具体的传达手段啊。你有办法吗？」
「额，那个…….像是“呜喔”“咕哇”“呀啊”之类，洋溢着热情的快乐激烈的战斗炒热会场的气氛，冰也能随之融化了吧？」
「又不是去融化冰激凌，怎么可能行得通」
被当头泼了一盆冷水的莲也消沉了下来。脑内还传来了「真是像小学生一样可爱呢」的声音，之后一定要好好地惩罚她一下。