放学后的操场传来味噌汤的香味。
在提出「为什么」的疑问之前，廉也的肚子发出咕噜咕噜的声响。
九月也到了尾声，生活费吃紧，所以午饭就只喝了自来水打发掉。今天也是中午过后要排戏。再过几天就是极星祭，班上的气氛愈来愈高昂，廉也也想尽一己之力。不过肚子饿的问题也是千真万确的——回神过来，才发现自己穿着室内鞋不小心就晃到操场边了。
「哇……」
平常总是回荡着棒球社的金属球棒击球声的操场，现在被穿着学生制服、头绑头巾，威风凛凛的团体占领了。从停在停车场的三辆卡车搬来原木，迅速搭建起了望台。大型了望台完成后，高度应该有校舍三楼那么高。旁边有个写了「米卡霍希妇女会」的白帐篷，里面正在制作味噌汤和御饭团。
没有帮忙准备工作就不能享用让廉也好生羡慕，与此同时，有如大炮的咚咚声响震耳欲聋。视线移到操场角落，看到雄壮地打着三座大鼓，头绑着扭转成条状毛巾的男人。旁边围绕着几个演奏竹笛和三味线的女人。应该是在练习传统乐曲吧。
「祭典的季节到了呢。」
听到声音回头一看，一个身穿空手道服装的男人站在眼前。
廉也记得对方的名字好像是——
「呃，你是荒田同学对吧？」
「我叫做荒木！荒木正儿！你够了没有，好歹至少记得我的名字！」
「抱、抱歉。」
廉也赶忙道歉。明明已经见过好几次，但总觉得印象薄弱。
「你有什么事吗？如果是要申请战斗请容我推辞。」
「哼。我可没俗气到在祭典快到的时候还提出这种要求。」
正儿笑咪咪地眺望操场，身体兴致勃勃地晃动着。这种和严肃壮汉不搭调的模样，让人不觉莞尔。
「看起来你很高兴嘛。」
「因为我爱死祭典了！」
正儿充满干劲地说。
「四年前的极星祭也非常热闹。人潮有先前的夏日生存战的两倍，不对，是大概五倍那么多。因为即使是像我们这种排名者一样，不能直接战斗的人，也都能参加极星祭。」
「哦，这样很好呀。」
比起平常什么都是要战斗的米卡霍希，这种思考方式比较正面。
「这操场很厉害喔。那座了望台那边有人打鼓打得震天响，很有男子气概喔。走到操场去的话，就会看到一整排摊贩的灯笼。炒面啦章鱼烧啦糖苹果啦，还有棉花糖啦鸡蛋糕啦……」
廉也嘴里口水直流。饥饿的时候听到这种话，引发的反应特别大。
「四年前我还是小学生，是我哥带我来的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一样。虽然他零用钱也没多少，却还是买了很多东西给我……」
滔滔不绝的嘴巴突然停下来。
正儿红了眼眶。
「总之，很不错。」
他用空手道服装的袖子使劲粗鲁地抹了抹脸。
「令兄人挺好的嘛。」
「是呀。他曾是最棒的兄长，对我来说。」
廉也对这句话使用过去式有些在意。
「现在他怎么样了？在米卡霍希吗？」
正儿只是吞吞吐吐地发出「嗯……」的声音。
「嗯，该说是在，还是不在呢。」
非常模糊的回答。从他的表情散发出来的感觉，就知道现在是不该深入追问的。
「那么，我先告辞了。还有班上的活动得练习。」
以空手道家的姿态端正一鞠躬后，正儿快步离开。
「唔唔……」
廉也心想，正儿可能是有什么复杂的家庭内情吧。先前干的事情也一样，廉也觉得自己还不了解米卡霍希的人们。
此时，廉也的肚子再次发出「咕噜咕噜」。这次还满大声的。
正好就在这个时候，从帐篷送味噌汤出来的大婶凑巧从面前经过。
「来，喝一点吧。」
大婶说，递了碗味噌汤过来。
「可、可以吗？我不是来帮忙的人。」
「这种小事免用放在心上啦。祭典就是要乐乐闹闹的，拿就得吃饱饱的呀！」
用浓厚的方言口音说完后，大婶又笑了。
廉也由衷道谢后接过汤碗。值得高兴的是，里面是他爱喝的香菇味噌汤。
「祭典真的很好呀。」
一边回想正儿说过的话，廉也一边啜饮味噌汤。
——真好喝。
伴随着味噌的香味，切实地感受到了。
感受到刚来的时候对这城市厌恶得很，现在却逐渐变得喜欢的自己。
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