第一卷 第五章 仪式

  34 究竟谁是〈走狗〉

  地板上铺著黑白相间的瓷砖,暖炉里燃著红色的火焰。墙上不光只插著火把,另外还摆了无数的烛台,把大厅照亮到彷佛白天似的。

  铺上桌布的长方形桌子上,摆放著青铜水壶、陶杯以及牛角杯,白鑞钵里装满了水梨与苹果。烤到很硬的面包被当成饭碗来使用,并且在吸饱用辛香料调味过的牛肉与羊肉的脂肪之后,变得稍微有点软。扁桃布丁与水梨派等甜点,则是大多都被来宾吃进了肚子里。

  在击退受诅咒丹麦人的当天,父亲罗伦特的下葬仪式也跟著顺延一天,在小索伦岛的洋房里举办一场打赢战争的庆功宴。上座的餐桌比一般座位高上一阶,亚当以背对著墙壁的方式坐在该处的位子上,艾尔温家的骑士们则是坐在两侧的长凳上有说有笑。身为神圣罗马帝国骑士的空拉特,以及的黎波里伯国骑士法鲁克也获准坐于其中。

  一般座位的餐桌上也摆满了烛台。身为见习骑士的艾布则是坐在这区,与民兵代表波尼斯市长对坐著。在此战中有立下功劳的士兵们也获准参加这场庆功宴。伊戴尔则是被分配至更低等的席位,与撒拉森人史泽德以及冯扎尔人艾玛一起坐在最角落的座位上。

  以亚丝米娜为首的众位仆人们,皆在厨房与大厅两处之间忙进忙出。晚课的钟声早已敲响,宣告小索伦岛与索伦岛之间的渡船已经停驶。受邀参加这场宴会的宾客们,今晚都会留在这里过夜。仆人们此时应该正在忙著准备所有宾客的乾草床吧。

  用餐至此告一段落,宴会的主食换成了葡萄酒、啤酒以及蜂蜜酒。亚当开心地对著伊沃德.沙姆斯下令。

  「你来唱一曲我军此次大获全胜的诗歌吧。」

  伊沃德恭敬地服从命令,开始歌颂著光荣的索伦领主亚当与其麾下的骑士们,是多么英勇地朝著受诅咒丹麦人展开突击的情境。诗歌中的他们是一群英雄,被形容得十分风光。不过当伊沃德歌唱到获胜的段落时,其中一句歌词是「罩衫没有一丝破损的他们,将闪闪发光的长剑举向天际」,感觉上应该是在讽刺这群骑士们根本未曾参与战斗吧,但是大厅内的骑士们依然对著这名吟游诗人报以热烈的掌声。看来他们完全沉浸在歌颂自己的荣耀之中,没有仔细聆听这些细节。

  饮酒到脸颊发红的亚当,拿著酒杯从座位上起身,当他用力地清了清嗓子让所有宾客都安静下来之后,便扯开嗓门大声说道。

  「英勇的诸位战士们!宴会才正要开始,今晚就让我们喝光酒窖里的美酒直到天亮吧!」

  法鲁克很明显地就是在等待此刻的到来。他从长凳上起身,先是朝著亚当行礼之后,便以十分恭敬的语气开口说道。

  「阁下,请原谅我打断这场值得欢庆的宴会,但我无论如何都非得趁著这个机会。向阁下您报告一件事情不可。」

  亚当立刻脸色一沉,其实我完全能够明白他此刻在想些什么。不管亚当如何虚张声势,但是法鲁克等人誓死抗敌,而亚当等人根本没有及时前来支援的事实就摆在眼前,因此亚当很害怕有人会指出这点。他为了掩饰心中的恐惧,便故意以更大声的音量开口回答。

  「喔、菲兹乔大人,你是想要说什么吗?若是你能为大家带来关于东方的奇闻轶事,相信会让这场宴会更加热闹喔。」

  「很遗憾我未能符合阁下的期望,因为我得趁著这个场合,解释清楚关于前任领主罗伦特大人的死因才行。」

  亚当眉头深锁,露出了十分复杂的表情。虽然他因为没有被指责关于自己在战场的疏失一事而松了一口气,但是他应该不想在庆功宴上提到这种不吉利的话题吧。不过此事关乎父亲的死因,导致亚当不能装作没听见,所以他在脸上挤出笑容――

  「非得挑在此刻不可吗?」

  然后说出了这句话。

  法鲁克随即坚定地点头回应。

  「是的,因为与这起事件有关的人此刻几乎都在现场。虽然我在令妹阿米娜大人的委托之下追查凶手,但是我本身又非得履行身为圣安波罗修医院兄弟会骑士的义务不可;因此在所有嫌疑人的面前揭露真相,对我而言是一件十分重要的事情。」

  亚当慢慢地坐回椅子上。虽然这个话题不适合出现在宴会中,但他应该也不想让人觉得自己并不重视父亲,所以只能一脸苦涩地开口回答。

  「……好吧,你直说无妨。」

  「谢谢阁下。」

  大厅内鸦雀无声,法鲁克以宏亮的嗓音开口宣布。

  「那我就开始说了。」

  位于大厅角落的出入口有些昏暗,尼可拉独自一人站在该处。我在注意到他之后便走了过去。

  『尼可拉,你怎么会站在这里呢?难道不必去帮法鲁克吗?』

  他就这样一边注视著法鲁克,一边开口回答。

  『等到仪式开始之后,原则上要封锁现场的出入口,但偏偏现场没有其他卫兵。』

  接著尼可拉像是恍然大悟般地开口提问。

  『反倒是阿米娜大人您怎么会在这里?难道您不必继续待在上座的座位上吗?』

  『这场宴会是属于亚当的,而负责聆听前任领主死因报告的人也应该是他。事实上我根本不该出现在这个大厅里。』

  『……既然如此,我们就一起待在角落吧。』

  『嗯。』

  虽然尼可拉继续注视著法鲁克,但他却忽然脑袋一歪,像是十分焦虑似地扭动著身体。

  『你怎么了?』

  『那个,请问师父在说些什么呢?因为这是他第一次使用英语进行仪式,所以我有点在状况外。』

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