虽然罗斯艾亚立刻转身离开房间，但由于父亲并没有特别吩咐我也要跟著离去，因此我便装作若无其事的模样留在室内。毕竟我对父亲忽然招募佣兵一事，以及来自东方的骑士都十分好奇。至于此时的作战会议室里，来回算算总共多达十一个人。
父亲稍稍露出苦笑说道。
「好久没有同时见到这么多名访客，如此看来就只能长话短说了。那么，首先从谁开始呢？」
语毕，父亲便环视在场的每一个人，不过最后却将视线停留在我的身上。虽然父亲应该很怀疑我为何会站在这里，是他却彷佛死心般地没有多说什么。
接下来，父亲首先指定市长发言。
「波尼斯，就从你开始吧。你今天来找我有什么事吗？」
身为索伦市长的马丁．波尼斯，同时也是个已有一把年纪的裁缝师。
虽然波尼斯的眼神十分傲慢，但却拥有一双巧手，他所缝制的衣服既细腻又牢固，因而大受好评。由于索伦乃是商业之都，同时他对于身为裁缝师的自己能够当上市长一事感到十分光荣，因此莫名经常与我父亲针锋相对。事实上父亲相较于其他英国领主并没有特别强徵重税，也没有经常交付他特别麻烦的任务。虽然感觉上波尼斯根本没有必要表现得如此强硬，但大概是他认为假如自己毫无建树的话，市长的地位有可能会不保吧。
波尼斯似乎没想到会有这么多人同时在场，因此刻意表现得十分强势，接著又装腔作势地开口说道。
「阁下，我会来这里只为了一件事情，就是想请教一下您之前托人传达的消息，虽然您吩咐要为公社成员备妥武器以防外患，但是为何要忽然如此宣布呢？」
我惊讶地瞪大双眼，因为我完全不知道有这样的消息。
「基于冬季期间的约定，我有招募到一些健康男子来担任士兵，确实我们公社曾宣誓过当城镇陷入危机时，一定会拿起武器共御外敌。倘若战事将至，相信也有人很愿意成为士兵。不过我们的敌人究竟是谁呢？更何况英国在这段期间终于出现一名国王了。」
「没错，拿起武器抵御外敌乃是你们神圣的权利，同时也是一种义务。既然如此，你为何要对此抱持疑虑呢？」
「您说我抱持疑虑？也对，您真是明察秋毫，我对此完全抱持质疑的态度。」
波尼斯市长彷佛正在对索伦市民演讲般，张开双臂大声说道。
「阁下，我听说王室要求您将统治索伦的特权缴交回去。虽然与其说是皇室，说精确点是身为国王亲弟的约翰殿下。请问真有此事吗？」
虽然父亲皱起眉头，但依然十分冷静地开口回答。
「虽然对方并没有要求我把所有特权都交还给王室，不过基本上全都属实。约翰殿下似乎觉得我们艾尔温家在索伦境内拥有太大的特权了。」
「因此阁下选择抗命是吗？」
「这是当然，我的权利乃是从祖先一路流传下来，可说是名正言顺。更何况约翰殿下也不是现任国王。」
波尼斯听见之后，说起话来显得更加理直气壮。
「我们索伦市民十分乐意接受阁下贤明的统治，但假如阁下打算率兵抵抗约翰殿下的远征……我们全体市民到时是否会同样欣然地卷入您与殿下的战斗，可能就有待商榷了。」
我此时终于恍然大悟，原来波尼斯至今并非只是单纯在扮演一名经常忤逆领主的市长。其实我也知道当理查陛下率领十字军离开英国之后，身为国王亲弟的约翰殿下便显得野心勃勃。说穿了就是英国直到现在并未摆脱内战的阴影。就算约翰殿下觉得现在正是强抢王位的大好时机也不足为奇。不过以上这些终究是英国本土的问题。虽然我一直以为战火不会延烧到索伦境内，但是波尼斯却抱持不同的想法。
我能够理解此处居民为何会感到不安。毕竟约翰殿下若是率军前来攻打父亲的话，索伦市势必会面临池鱼之殃。对于索伦的居民们而言，无论领主是艾尔温家或约翰殿下都没有什么分别。所以若是此时接获通知要大家备妥武器的话，也难怪波尼斯会无法继续保持沉默了。不过实际上他是当著领主的面，而且还是在领主的住处内直言不讳表示「倘若开战的话，我未必是站在你这边喔」，反倒不禁令我有些佩服他的勇气，原来如此，看来身为裁缝师的波尼斯确实有足够的胆识才能够当上市长。
父亲目不转睛看著波尼斯开口说道。
「我已经明白你的意思，你这番话确实说得很有道理。但是奉劝你记住以下这件事，波尼斯。即便我是一名及格的领主，但新任领主却未必是如此。虽然我深爱索伦的子民们，但是我未曾说过会以同等的爱去包容叛徒。」
「呃……」
即便是波尼斯，在被父亲瞪了一眼之后也不敢继续吭声。不过父亲的表情立刻缓和下来。
「但是你放心，殿下不可能会率军攻打索伦。毕竟殿下于西敏市内尚未打稳根基，对于索伦也没有名正言顺的理由能进行干预，因此就眼下看来，我与殿下不太可能会正面交锋。」
「既然如此……」
波尼斯在发现矛头指错人之后，似乎难掩心中的困惑。
「阁下为何要发出那样的指示呢？只要您一声令下，我等必定会拿起武器共御外敌。不过敌人究竟是谁？恕属下斗胆请教一下，倘若不是约翰殿下的话，究竟还有谁打算进犯索伦呢？」
父亲先是清了清嗓子，在瞥了一眼另外五位客人之后便开口说道。
「看来你的问题也连到同一件事情上。波尼斯，我来帮你介绍一下，艾布带来的这群人是我为了抵御外敌所聘请来的佣兵。」
「您说佣兵吗？」
波尼斯震惊到说不出话来，反观父亲