第一卷 序章 老兵之死

  台版 转自 轻之国度

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  1 灵魂的危机

  位于不列颠岛的东方,从伦敦出发航行于风强浪大的北海上三天左右之后,即可看见两座岛屿。这两座岛屿恰好是一大一小,分别被命名为索伦岛与小索伦岛,两者合在一起便统称为索伦群岛。该处的城镇与索伦岛上唯一的港口相邻,另外其城市名与岛屿名称一样,直接被命名为索伦市。

  艾尔温家在这座荒岛上建立了城镇,并且顺利地让港口蓬勃发展,因此于北欧声名大噪,而北海的所有贸易,也全都由艾尔温家所掌控。关于此家族重大转变的契机,现在回想起来,或许就是始于某位年迈老兵的死亡也说不定。

  此事发生于一一九○年十月。

  在四处满是积雪,寒冷到让人觉得冬天即将来临的某天早上。我在侍女亚丝米娜.波蒙特的陪伴之下,一大清早便离开了洋房,为的是想将一杯温热的蜂蜜酒,送去给值夜班的警卫艾德温.修亚来给他暖暖身子。

  但是艾德温却没有站在原先值班位置的洋房正门前,而是趴倒在小索伦岛的黑色礁岩处。由于艾德温喜欢喝酒,有时甚至会在值夜班时喝下一加仑的啤酒,因此我起初还以为他只是醉倒在该处。但是当我走上前去伸手摇醒他时,这才发现他的身体已经冰冷到四肢僵硬了。

  艾德温在索伦群岛上没有任何亲人。他是个从年轻时就十分忠心服侍我父亲罗伦特.艾尔温一路到现在的随从,并且也能够从他与我父亲之间感受到一股超越身分的友情。所以丧礼的所有费用皆由我父亲代为支付。由于我从小就经常受到艾德温的照顾,因此对于他的过世感到十分哀伤,并且也去参加了他的葬礼。被安置于修道院丧事用礼拜堂内的他,有著一头沧桑的白发与消瘦的四肢,看起来远比日前露出笑容的他年迈多了。在昏暗的烛光照映之下,牧师拿起浸泡于圣水盘里的刷子,然后朝著艾德温洒下圣水。根据圣堂参议员表示,在寒冷的夜晚里经常会有人像这样忽然暴毙。

  不过当棺木即将阖上,从云朵间洒落的月光照射在艾德温的身上时,其遗体忽然出现异状。他的脸颊变得很红润,嘴唇也彷佛涂上了血液般鲜红无比。当我反射性向后退开时,正好发现他的指甲也透出了鲜血的颜色。虽然这是我第一次亲眼看见遗体,但我却能够清楚明白这不是死人该有的肤色。

  艾尔温家骑士艾布.哈巴德在看见此情况之后,以惊恐的语气说了一句「这是恶魔的杰作」。甚至是为人刚毅的父亲,此刻脸色也微微发青。虽然负责主持葬礼的波尔副院长提醒艾布说「若是随口就将恶魔二字挂在嘴上的话,将会危及自身的灵魂」,但他似乎也不敢直视艾德温的异变,随即转过身去命人盖上棺木,甚至就连针对死者的祷告也简化许多。

  印象中,艾德温在他那段漫长的人生之中,并非一直虔诚地信奉上帝。当然他也不是什么穷凶恶极的坏人。但不知是谁将他身上产生异变一事说了出去,总之这件事转眼间就传遍了索伦市内的大街小巷。甚至有人宣称艾德温之所以会产生这样的异变,是因为他在暗中亵渎上帝才会遭受如此惩罚。但是大多数的人都无法赞同这个意见,原因就在于艾德温是个众所皆知的好人。

  因此另外一个传闻才更广为流传。

  那就是――

  「难道这是即将发生大事的不祥预兆吗?」

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