帮助别人不需要理由。
帮助正在困扰的人，那是做善事。
做善事是正确的，任何人都这么教导他。
喀一声，马车的车轮陷到路旁的水沟中。
「啊啊，糟糕了……算了，反正货物没跟著掉下去就好。」
商人叹了口气。才刚进货的商品重到两匹马好不容易才能拉动。想不卸下货物就把马车扛上来非常困难。
这下麻烦大了……当他正觉得很烦躁的时候。
「让我来帮忙。」
说完后，没等商人回答，一名少年把手伸到车体下方。
棕色的头发修剪整齐，穿著也不差，从有佩剑看来，是新任骑士吧。
「您的心意我很感激，骑士大人，但看这商品的数量，怎么想都不是能够抬起来的重——」
「喔。」
伴随轻松的喊声，马车的两轮浮到空中。
在目瞪口呆的商人面前，载著大量商品的马车轻柔地著地。少年骑士挥挥手，转过头来，脸上浮出笑容。
「还有需要帮忙的地方吗？」
威路纳‧潘福特是名骑士。
他是今年以第一名毕业于骑士学校，刚接受过授刀礼的新任骑士。前些日子终于结束研习，本日要进行值得庆贺的首次任务。如此一来，有些心情浮躁是当然──不，过于亢奋也是新人常会有的现象，不过。
「你完全没变呢，威路纳。」
温库托路•潘福特这么评论。
「心地善良，说起来是很好听，但在你身上根本近乎一种诅咒。」
「哥哥您怎么这么说，我只是在实践学校里所学到的事。」
在宽广农村道路上前进的马车内，威路纳看著坐在对面的哥哥。
刚才路过时帮助了商人，导致时间不太够，马匹用稍快的速度向前跑著。
「我重复一次，你的第一个任务是护卫任务。」温库托路的声音带著些许沉重感却又很淡薄，表情也宛如石像般僵硬。「到了紧要关头，可别弄错优先顺序。」
「我不会弄错，第一是护卫对象，第二是民众。」
「第三是自己本身。」温库托路接著说下去。「连自己都能保护好，才算是能独当一面。」
温库托路就跟看上去给人的印象一样严肃。骑士团内也认定他是过于刚正不阿的顽固人物。那也表示对使命忠实，上司、前辈、兄长，拋开这些，威路纳依然尊敬著温库托路这名男人。
「能看见目的地了。」
坐在摇晃的马车上，眺望著田园风景一会后，前方出现一座小山丘。
山丘上盖著一栋雄伟的房屋。
马车登上山丘，停在那栋房屋前。威路纳一从马车上下来，就发出感叹。
房屋本身以贵族来说还算在平均的范围之内，但在屋子前方——门后的庭园壮丽倒特别值得一提。修剪整齐的树篱围出道路，数道连绵的优美的拱门。原本想说是座迷宫庭园，看来其实是描绘著八重的同心圆。
「好壮观……这么别具匠心的庭园，我还是第一次见识。」
穿过用玫瑰装饰的拱门-威路纳发出赞叹，他心中有种看到成熟剑术的感动。但是走在前方的温库托路没有任何反应。
「我再跟你确认一次护卫对象。」
温库托路口中说出非常公务性的话题。威路纳也重新严肃起来。
「护卫对象是此地法聂拉的领主，露多薇嘉•路克多尼伯爵。你应该也起码听过她的名字吧。」
「『魔女狩猎女伯爵』……」
威路纳小声地说出口，温库托路闻言，点了点头。
「在一年前的『收割者』事件中，利用那无与伦比的头脑将犯人第六魔女〈收割者〉找出，并把她送上刑场，现今世界中唯一的魔法研究者。」
「收割者事件」──在六个月当中，让帝国内量产「没有死因的尸体」，穷凶恶极的杀人事件。将这起即使优秀的异端审问官和骑士同心协力也一筹莫展的事件，以迅雷不及掩耳的速度解决的人，就是人称「魔女狩猎女伯爵」的露多薇嘉•路克多尼。
虽然这个称号很吓人，但她并不会在领地内随意乱拘捕魔女。她的头衔是「魔法研究者」，魔女狩猎是其成果。当初众人都抱持怀疑的眼光，然而她用知识、头脑、以及结果改变了世间的评价，是无庸置疑的天才。
「跟伯爵一同前去调查遗迹，确保她的安全。那就是你的工作。」
「遗迹——古都布涅利多的古路奇利欧王城对吧？以『百年女王』闻名，现在单纯成了一片废墟，到底是要调查些什么呢。」
「这我也不知道，但据说是皇帝陛下亲自发出的委托。」
「皇帝陛下亲自！哇……真厉害呢，肯定是充满知性又高洁的女性吧。」
温库托路稍微瞧了弟弟一眼，不过并没有多说什么。
两人来到有喷泉的广场，喷泉的中心立著一座以智慧天使为原型的雕像。朝阳把白色的优美身体照得闪闪发亮，