emsp; 向柜台的自卫官告知预约会面一事后，负责带路的另一名自卫官便来到狩月和博士的面前。他们在对方的带领下，搭电梯来到走廊上铺著红毯的楼层。沿著陈列珍贵艺术品的走廊往前走，最后就能看到防卫大臣的办公室。这间办公室的入口，有著一扇看起来十分厚重的木门。
负责带路的自卫官敲门表示「我把两位带过来了」。接著，室内随即传来「请他们进来」的宏亮嗓音。待自卫官离开，狩月和博士便沉默地入内。
踏入办公室后，迎接他们的是一名坐在私人办公桌前的西装男子。尽管年迈，他的面容看起来仍威风不减。在那身西装之下，还能窥见经过锻炼的健壮身躯。
此人便是防卫大臣千崎。
「来得好，狩月局长。旁边这位是副局长博士吧？」
千崎从桌前起身，走到设置在一旁的会客沙发坐下。
在他的邀请下，狩月和博士也在千崎对面的沙发上就坐。
狩月露出一脸平易近人的微笑，并马上开口这么询问千崎：
「那么，你找我们有什么事呢？」
「你觉得呢？」
听到千崎像是在试探自己的回应，狩月不愠不火地立刻答道：
「我想得到的，就只有我们目前正在调查的『岐阜深山监禁事件』了。」
面对若无其事地这么回答的狩月，千崎露出苦笑。
「哼，你还是老样子地直接了当吶。不过，我也喜欢开门见山地说话。」
「那么，请容我继续切入正题吧。」
明白千崎有意催促自己说下去，狩月开始说明。
「两天前，警方在位于岐阜县深山的某间废弃平房中，发现一名被监禁在里头的成年男子。根据岐阜县警方调查，那名男子躺在床上，手脚都遭到捆绑，就这样被遗弃在现场三天左右。简单来说，这就是事件大致的来龙去脉。」
千崎一边听著狩月的说明，一边拿起会客用茶几上的茶壶，起身走向摆放在靠墙处的热水壶。
他在茶壶中注入热水，准备亲自泡茶招待狩月等人。
狩月看著这样的千崎，以像是在闲话家常的语气继续说道：
「这起事件的吊诡之处，在于该名男子遭到监禁时的状态。被绑在床上的他，被人用手术刀之类的尖锐刀具，从喉咙到下腹部一直线剖开，内脏因此全数暴露在外。同时，嫌犯还替男子装上了维生医疗装置，让他『无法死亡』。报告指出，男子的内脏都已经生出蛆虫，呈现令人目不忍睹的状态。」
回到会客沙发上后，千崎在狩月和博士面前放下两只日式茶杯，以茶壶在其中注入茶水。狩月捧起不断冒出热气的茶杯，然后再次开口：
「从维生医疗装置的连接方式，以及解剖处切面的平滑程度看来，我们推测监禁男子的嫌犯应是『具备高度医疗知识的人物』。虽然想讯问那名男子，但遗憾的是，他的舌头已经被割除，所以也无法说话。」
「一如字面的『封口』处置吗？还真是小心谨慎。」
「是的。不过，还是能用笔谈的方式和他沟通。之后便藉此查出了男子的身分。他是住在东京的政治家秘书舟汰健吾，四十二岁。从一个星期前便下落不明，家属也已经报警请求协寻。将时间倒推回去的话，他或许在失踪没多久之后，就遭到监禁了。」
「对政治家秘书出手吗……感觉像个思想犯吶。」
「关于犯案动机，因为我们目前仍在调查当中，所以也无法多做评论。」
说到这里，狩月的眼神混入几分宛如猎犬般的犀利光芒。
「最值得注意的，应该就是留在犯案现场的血书──亦即『生虚神』一词了。」
他这番发言，为室内增添了一丝紧张的气氛。
生虚神──乍看之下，这是个让人摸不著头绪的名词。
然而，对于它意味著什么，狩月、博士和千崎都再清楚不过。
「就是因为出现了这个名字，我才会找你过来啊。」
对此，狩月刻意不做任何回应。
千崎靠在沙发椅背上，翘起脚摆出一派轻松的态度。
随后，他代替狩月开口表示：
「根本一目了然吧？一致略过这起事件，完全不加以报导的新闻媒体。再加上为了趁早让事件落幕，纷纷奋起的警界相关人士和特定政治家。也就是说，因为利害关系一致，所以想及早让这起事件埋葬于黑暗之中的人们，正在背后大显身手。要说的话，或许该称他们为『暗黑势力』吧。」
「我认为这是相当贴切的形容。」
「关于该势力的真面目，内阁情报调查局应该也有所掌握了吧？」
「──想必是『黑阳宗』呢。」
「……」
「能够对警界相关人士和媒体施加这般压力的国内势力，可是相当有限的。」
面对狩月彷佛不知恐惧为何物的发言，千崎只是以自信的笑容回应。
他没有肯定或否定狩月的推测。但后者毫不在意地继续往下说：
「黑阳宗──自第二次世界大战时期便存在于日本国内的新兴宗教。根据公安部调查，现在光是国内，便有多达六百万名黑阳宗的信徒。他们在政治、金融、媒体业界和演艺圈内