的理由，城堡反而没有多说什么。
判断这是个好机会的理世，又继续将自己的心情坦白道出。
「我是基于自己的意志，选择以内阁情报调查局的行动分析师身分协助你们。我这么做，并非是为了让你们保护我，而是为了和能够若无其事地伤害他人的恶劣存在战斗。我相信，只要持续奋战下去，总有一天能够找到『杀戮三日的犯人』。」
杀戮三日────约莫五年前在神奈川县发生的生化武器攻击事件。
恐怖分子透过谜样的毒气，屠杀了一百万名市民的恐怖攻击行动。无论如何，理世都想揪出策动这起攻击事件的恐怖集团主嫌。为此，虽然她还是学生，但同时也以民间顾问的身分协助内阁情报调查局进行调查。
理世继续对城堡投以略为带刺的忠告：
「毕竟你是跟我在同一个职场工作的同事。先不论上层这么指示的用意为何，如果你的工作就是保护我，那我也不会否定你的工作。我们就公事公办吧。不过，你不要忘记了，我并没有柔弱到需要他人来保护。」
理世一直想说的就是这句话。
要是没有城堡的庇护，就连自身安危都无法守护──自己并不是如此弱小的存在。理世内心或许一直有种焦躁的情绪，让她迫不及待想要清楚表示、证明这样的事实。
因为，她必须变得坚强。
「……没错。」
理世不禁发出像是在说服自己的低语声。
有个事实，理世直到之前都浑然不知。
就是「某个少年」其实一直都在守护她。
为了不让理世被恐怖攻击事件的真相伤害，少年始终在牢狱里头维持沉默。就算这样会让他被世人误解，甚至得用自己的生命来交换，少年依然选择为理世这么做，彷佛这是理所当然的行为一般。不被任何人所理解、遭到憎恨、遭到疏远。他可说是为了理世，选择了和全世界为敌的生存方式。
而就连少年赌命守护的理世本人，都以冷淡的态度苛责他。
明明什么都不知道。
「……！」
令人无力承受的后悔一口气涌上心头，灼烧著理世的胸口。
无论她再怎么悔恨交加……少年都已经不在这个世上。
每当理世这么想，她的眼角总是一阵发烫，宛如烈焰般的泪水也几乎要夺眶而出。
她死命按捺著至今仍想依赖那名少年的脆弱想法。
「……就算没有人保护我，我一个人也可以……！」
至此，理世猛然回过神来。
她露出尴尬而阴郁的表情，低垂著头向城堡道歉。
「对不起……我最近给人的感觉一直很差吧。」
相较之下，城堡依旧是一副我行我素的态度。她一派轻松地朝理世挥了挥手。
「我不在意哟～能明白你的想法，我反而觉得很好呢。」
城堡这么表示。
「我现在明白你不喜欢被内阁情报调查局『当成小孩子』的感受了。不过，你就别再摆出这么僵硬的表情了吧？我们接下来可是要和同学见面呢～」
「……说得也是。」
虽然看起来还是有些没精神，但理世终于微微一笑，对城堡的意见表示赞同。
或许跟城堡的善意提醒也有关吧。理世明白她如果不稍微试著转换心情，就会一直陷在忧郁的情绪里。所以，她也表现出会用自己的方式努力的态度。
两人最后抵达的餐厅，是一间到处可见的连锁店。
踏进店内后，已经提前入座的同学们过来迎接她们。
起先，理世原本听说这是一场人数不算多的小规模欢迎会，但现在一眼望过去，几乎是全班同学都到齐的状态。理世为了这个出乎意料的阵仗感到困惑，而同学们开朗地邀请她们俩就坐。
座位分成男生桌和女生桌。理世和城堡在女生桌并肩坐下，其他女同学则像是要包围两人似地坐在周遭。
随后，同学们纷纷举起自己的杯子乾杯。
理世和城堡的欢迎会就在和谐的气氛下展开。
在同学们开始各自谈笑起来，让欢迎会变得更热络的时候──
理世朝坐在自己对面，戴著眼镜的女孩子搭话。她就是这场活动的主办人。
「那……那个……」
「嗯～？怎么啦？」
这名戴著眼镜的女孩子以关西方言回应。
她蓄著一头短发，眼镜的造型看起来有点时尚。感觉是一名活泼好胜的少女。
「总觉得有点不好意思呢……让这么多同学为了我们两个人聚在这里。」
「啊～你不需要这么在意啦。表面上说是欢迎会，但这其实也是一场新班级的交流大会呢。不用这么拘谨没关系喔～」
对方的回应让人有些意外。戴著眼镜的少女露出微笑继续说道：
「不只是你们两个，我们其他人也对彼此都不熟悉呢。升上二年级之后都会换班嘛。班上同学几乎都是高一时不同班的新面孔，接下来必须重新建立人际关系才