，他本人也深知这一点。啊、我没有贬低的意思。”
那能是什么意思？——要是被这么追问的话我就无言以对了，善良的幸没有坏心眼地追究下去，而是陷入了沉思。
尽管如此，她似乎一直没有认同我的话，在那之后，时常我问都没问，她就一个劲强调父亲和她们母女关系其实非常要好。
最终那天我们忘乎所以地聊了一个多小时，回过神来太阳都快落山了。察觉到时间，幸很慌张，说自己得赶紧回家准备晚饭，我们便立即离开了店里。
送她去车站的途中，我说：“我也想尝尝你亲手做的料理啊。”“如果你想吃，我乐意效劳。”她回答。“那你要是愿意，我得报答点什么，有什么我能做到的吗？”“到时候如果能再做些气球，我会很开心。”
在自动检票机前告别时，她好几次回过头来招手。之后我便向自己的公寓返回。背后沐浴着夕阳赤红的光彩，我想道，以后自己会和她渐渐亲密起来吧。
那时的约定在第二周兑现了，我招待幸来到了自己阴暗的房间。
当时天气仍然温暖，外边的阴沟被烘热，熏得连屋里都有些臭。她来的前一天我就在屋里放了除臭剂，见面前还喷了足量的香水，不知道能不能彻底遮住。她是那种就算臭也会默不作声的人，不论怎样都会保持平静吧。
幸说一个人生活饮食肯定会不均衡，就以蔬菜为主做了饭，作为回报，我展露了一下拙劣的气球技艺。一说起它的做法和当时跟着师父学艺的事，泪水就开始在幸的眼里打转。之后我们一起看电视，在夜深之前送她到了车站。
以此为契机，她开始频繁地造访我的公寓。每周一到两次，她一问我能不能工作结束后到车站来，我就蹬着破破烂烂的自行车前去迎接。每当幸做好了饭、我称赞味道很棒，她便羞得面红耳赤。
有时候我们也去看看电影，在外面吃吃饭。这种寻常的约会令我很难为情，但想到这姑且算种经验也就忍耐了下来。
不管是什么日子，幸都会在夜深之前回去。我也有想要挽留她的时候，但明白家里有身体不便的母亲在等着她，便无话可说了。她要工作，要做家务，还得照顾母亲。光是在繁忙中挤出时间过来就令我十分愧疚。另一方面我也感到不可思议：到底是什么乐趣，让她忙成这样也要来见我这种家伙呢？我没有像世间的暖男一样对她关爱有加，反而自甘堕落，她做完了饭，我却连碗筷都不收拾。虽说萝卜青菜各有所爱，不过她还真是个奇怪的女孩啊，我一而再地感受到了这点。
就这样，晚秋迎来，街上刮起了冷风。那天幸也照常在工作结束后造访我的公寓，为我做了咖喱。
我大加赞赏了一番。“这么普通的味道谁家都做得出来啦”，她如往常一样，腼腆地笑了起来。
“是吗？普通的家里都吃着这么香的饭菜啊。头一次知道。”
我对此很执拗。
“你又说些这话。”她苦笑道。
“不，我是说真的。我母亲从来没做过咖喱，食堂的也很难吃。所以我从小就特别讨厌咖喱这种东西，一直没再吃过。时隔良久今天再次尝到实在令我茅塞顿开，印象天翻地覆。太感谢了，托你的福我对咖喱刮目相看了。”
“太夸张啦。”
嘴上这么说，幸还是很开心的。我很喜欢欣赏这幅表情，因此总是为她备好了浮夸的赞美。
自从幸来到这里，器皿和厨具虽然多了，水槽比起以前反倒更加整洁。对着在那里清洗餐具的幸的背影，我突如其来地问道。
“你说你在东京中心区工作，具体都做些什么呢？”
尽管嘴上这么问，心里其实已经大致有底了。能让没有任何特殊资格的十九岁女性来做，报酬还能供养起身体不便且经常要去医院的母亲生活，何况工作时间还短，也不用加班，更有充足的时间做家务和看护，这样的职业可没多少。
即便如此我还故意这么问，一方面是想要确认清楚，另一方面，我对幸会有怎样的反应也兴趣十足。
幸不免一时踌躇了。然后露出出坚决的表情，毫无保留地跟我坦露了事实。
她用僵硬却坚定的语调，告诉我自己的工作是和男性打交道。我向她确认是不是性工作，她回答“是的”，垂下了头。
啊，原来如此，果然没错，我就知道是这样。每次刚工作结束她身上却有一股香味，那应该是沐浴露一类的味道吧。而且，或许她自己没注意到，做饭买食材，还有约会之类的时候，明明相当奢侈，她却毫不在意。在外面吃饭时连我那份的钱也付了呢。所以尽管看上去朴素，我猜她收入还是不低的。要真是想隐瞒的话，防备也太松懈了。以前在剧团的时候也有人告诉过我，自己在偷偷当应召女郎。这世道，富有经验的优秀成年人丢了工作就一个接一个地选择自杀，年轻女孩要想赚大钱，唯有出入那类场所，对此我很清楚，也没多在意。毕竟已经猜到了嘛。
说罢我等待她的反应，她却默默无言。不找借口这点，确实符合她的性格。
而我也不打算对这事追究到底。
“无论如何，跟我坦白了就好。注意身体啊，别染上什么病了。”
听到我的话，她默默点了点头。
于是我想就此结束这个话题，回到平常的气氛，却并不顺利。幸彻底变得胆怯，畏畏缩缩。我再怎么逗乐她也露不出笑容。不，也可能是笑话太无聊了吧。总而言之，她相当消沉，就这么回去的话，肯定不会再来这个家了吧，我有这样的预感。我解释道自己没有别的意图，不如说是为了建立更好的关系才这么问的，可她只郁郁地一笑。
没办法了，我改变了策略。
“作为坦白的回礼，我也来讲讲吧。”
于是，我说起了不怎么对他人提及的往事。