「当下我就想指出这一点。高中的管乐社和国中不一样，以标准来看，不管怎么估，至少要四十二到四十五名社员。」
「标准？」芹泽想知道片桐的「标准」是什么意思。
「是啊，一般的乐器几乎齐全，也就是拥有足够打造出音乐骨架的乐器。」
「我懂了。」
即使以四十二人为目标，仍少二十人。明年想报名A部门，可说几乎绝望。这么一提，最近穗村不再谈及全国大赛，是正视了严酷的现实吗？面对她的变化，芹泽有些落寞。
「马伦和成岛应该也是以明年夏天继续报名B部门为目标，安排年间练习计画。」
「实际上就是这样，上次我听到他们在叹气。」
「这也难怪。他们的梦想，就是实现拉了他们一把的穗村和上条的梦想。看似理性，其实意外受到情感驱动。」
芹泽抬头，沉默片刻后开口：「你怎么知道？」
「别小看前社长。」
「我怀著断肠的心情，为先前瞧不起你道歉……」
「原来你瞧不起我？」片桐打心底愉快地说，翻找背包。他打开内袋拉炼，取出一张折叠起来的活页纸递给芹泽。纸张似乎一直收在那个位置，折叠处都磨损了，表面脏污。
芹泽打开活页纸，上面以可爱的字迹写著许多国中校名、姓名、负责的乐器。「这是什么？」
「小樱给我的清单。她人缘满好的。人缘不错，各种资讯似乎就会自动送上门，搞不好明年不少有管乐经验的人会进入南高。」
「咦？」芹泽坐的圆椅「喀哒」动了一下。
「你照道理想想，一所无名的公立高中，由于换了指导老师，虽然是B部门，却第一次挺进东海大赛。尽管篇幅小，仍有报社采访，报导中提及社员还很少，换句话说，从一年级就能参加比赛。有风声说，这几年县内的管乐势力关系可能会出现变化……我们三年级的最后一场比赛，只拿到铜牌，也没办法报名大型编制，但能像这样交棒交给你们，真的太好了。」
芹泽目不转睛地看著清单。在现阶段，就有这么多明确想加入管乐社的人。她算了算，有十一个人……还差九人。绝望的状况稍微出现一丝希望。穗村在东海大赛的会场角落偷偷流下的泪水，总算不是白费。
身体热了起来。她想尽快把这个好消息和大家分享。她竭力按捺情绪，将名单还给片桐。
「这应该告诉社长马伦，而不是我吧？」
「南高的报考尚未结束，这些人很可能改变心意。」
「可是……」
「轻率地预测会招来失败。社员也就罢了，领导者不能犯这种错误。去年我为此吃不少苦头，也挨了草壁老师的骂。」
片桐沉稳地淡淡说著，芹泽忍不住定睛回望。
「这份尚未确定的资料，应该交给你这个新人。你和穗村一起设法实现吧，这是我最后的交接。」
这个人……芹泽重新折妥活页纸，长叹一口气。她深呼吸，在脑中整理想说的话。
「那我就收下吧。」
「你真是不可爱。」
芹泽臭著脸，把片桐买的三粒二十圆的笛子口香糖含在口中，试著吹气，「哔哔」的可爱笛音在寂静的店里回响。
5
芹泽困在柑仔店，终于经过四个小时。时间来到晚上九点，但老婆婆依旧没回来。实在太无聊，芹泽和片桐翻起不晓得为何放在店里的弘兼宪史的漫画《课长岛耕作》，最后实在等累了，趴倒在折叠桌上。话题用尽的两人，看起来也像是坐在居酒屋的吧台旁，埋怨著「最近的年轻人真不像话」、「毫无工作热忱」、「向他们说教也是白费工夫」、「没人瞭解我」，负气趴著睡著的上班族。两人脱掉高中生的外表，其实都只是难搞的欧吉桑。
「……」
「……」
「欸，你知道吗？我要毕业了……」
「是名为毕业的免职吧……」
「……」
「……」
「一般这时候应该要百感交集吧？」
「好寂寞喔，寂寞到活不下去了～请让我将缅怀之情，寄托于全身的重量，给你的心窝来一记真诚的上钩拳吧！」
「……」
「……」
片桐猛然直起上身，交抱双臂：「喂，芹泽。」这么一唤，芹泽心脏怦怦乱跳地抬起头，怀著豁出去的觉悟，摆出战斗姿势。
「这种状况不太妙。虽然才晚上九点，但再怎么说，孤男寡女待在同一屋檐下，感觉会招来误会。」
「咦、咦、咦，怎么会？讨厌！骗人！难不成你都用那种骯脏的眼神看我？」
「单方面遭受言语霸凌的是我。」
「明明男人都会在最后暴露出野兽的本性！」
你从刚才的商业漫画里读到什么鬼？片桐嘴角抽搐，瞬间变得憔悴万分。尽管迎头受挫，他仍维持前社长的风范，设法重新振作。
「对了。」
「什么？」