「其实，七点左右我传了简讯给麻生。」
「咦？」
「这是最后一则回覆。」片桐掏出手机念了起来：「『大概不必担心。最糟糕的情况，请等到站前小钢珠店打烊的晚上十一点。完毕。』」
芹泽渐渐理解内容后，浑身脱力，差点跌落椅子。
「什么意思？老婆婆丢下我们，跑去打小钢珠？」
「唔，我相信应该是不会，不过慎重起见，麻生已联络派出所的警察。」
芹泽松一口气。
沉闷的空气再次笼罩两人。没有对话，柑仔店内一片寂静。
「上次像这样跟你在一起，如坐针毡，是文化祭单簧管检定那时候呢。」
片桐喃喃自语。
「住口！住口！」
芹泽想起当时可怕的回忆，不禁抱住头。
「真没办法。」片桐搔搔后脑。「我没想到居然会拖到这么晚。好吧，我帮你拿万圆钞票的找钱，请家人来接你吧。开那辆军用车（附司机的通用汽车悍马。以前芹泽常坐这辆车上下学，差点辗过穗村）。」
芹泽鼓起腮帮子，闷声不响。
「那打电话去桧山家？他一定会来接你。」
这下芹泽脸红了，瞪向片桐。
「你到底要怎样嘛？」
芹泽看著手表，微微摇头：
「没关系……我留在这里。总比现在回家好。」
如果父亲在家，会十分别扭。历经尴尬的沉默后，片桐开口：
「这么听来，你的家庭环境满复杂的。」
他从圆椅站起，随意在店内翻找，把一样东西夹在腋下返回，是一张折叠式小桌子。他在两人之间组装好桌子。
「这是你和我的国境吗？超过的话，我可以枪毙你吗？」
片桐不理芹泽，兀自解释：「有时候，来店里的小朋友，会用这张桌子玩卡片游戏。」
芹泽皱眉，把嘴唇噘得像章鱼：「你要干么？」
「闷在这里也是浪费时间，我想聊聊社团的事。」
「干么跟我说？」
片桐忽然望向门口，目光有些遥远。「我引退了，尽量不想干涉马伦和成岛。除非他们主动找我，否则我不应该多事。」
「但他们太优秀，完全没去向你请益，你觉得成为空气人，心生焦急吗？」
「你未免太直接了吧？」
片桐丝毫不气馁，反倒像在享受芹泽的攻击。今年夏天，管乐社能第一次打进B部门的分部大赛，带领全是些异类的成员的社长片桐厥功甚伟。当然，芹泽绝不会说出口。
片桐在桌上打开笔记本，自动笔在上头流畅滑动，写的是东海大赛的编制。看他毫不迟疑地一口气写出来，令人感受到他在引退前投注的情感有多深。
芹泽忍不住倾身向前。
「铜管」Tp（3） Hr（1） T.Tb（1） B.Tb（2） Tub（1）
「木管」E♭.Cl （1） B♭.Cl（2） A.Cl（1） B.Cl（1） A.Sax（2）
T.Sax（1） B.Sax（1） A.Fl（2） Ob（1） Fg（1）
「弦、打」Cb（1） Timp/S.Dr/B.Dr/Cym（2）
原来如此，比起用说的，用看的更清楚。二十四名成员的编制，是缺少上低音号与短笛的铜管八重奏、单簧管五重奏、萨克斯风四重奏，加上长笛、双簧管、低音管。最低音是低音提琴。重新检视，铜管都是降B管，与木管一同组成泛音结构，是一支中低音颇为充实的乐团。由于三年级引退，小号、中音单簧管和低音管各少一名，但有她加入……
「芹泽，你的耳朵状况如何？」
芹泽惊讶地抬头，下意识掩住右耳。管乐社员不敢深究、连界雄都会小心翼翼的问题，这个人却能自然问出口。这种直爽，令芹泽轻松许多，甚至绽放笑意。
「我现在都用眼睛去追声音的源头，好处反倒增加不少。」
「是吗？」
「嗯。虽然有时候话声听不太清楚，但似乎练就预测的能力。还有，更容易隔绝掉杂音，十分方便。专注力变得比以前集中，读书效率超高。然后，就算在很吵的地方也能熟睡，好处说不尽。我要用耳朵当武器。」
「你真的是吃亏也要占便宜……」
「毕竟这是我的常态。」
「那我就把你当参赛成员之一，不客气地继续说。」
「好啊。」芹泽求之不得。
「你还记得春天的时候在保健室聊的内容吗？如果要以大型编制的A部门为目标，最起码要有三十人。」
芹泽望向笔记本。如果扣掉美民的社员，现在有二十二人。无论如何都需要上低音号的时候，只能请上条用中音号取代。
「抱歉，那时候可能想得太简单。」芹泽回答。