在家。狗放养在庭院，界雄十分讶异，它们居然不会跑出去。
阿雅、千代、阿泽、阿丰四只狗围在伯母脚边，摇著尾巴。它们的模样彷佛在诉说，得到主人的关心，就是生命中最大的意义和喜悦。
只有另一只—元老平藏低吼著，朝伯母不住吠叫。从刚才开始，耳膜便充斥著平藏的叫声，虽然断断续续，但还是很吵，令人不禁纳闷，它的身体那么小，哪来多余的力气叫个不停？
界雄聊著睡莲寺的近况，以手巾包好头，装上头灯，并戴上工作手套。一身父亲挖掘本堂阁楼储物间时的装备。
「只要清掉垃圾就行了吗？」
界雄拿著夹子和塑胶袋，转向伯母问。
「咦？讨厌啦，喝茶就好。你爸每次来也只是喝茶。他都毫不客气地把中元糕点吃个精光才离开。」
原来是这样……界雄接著说：「可是，既然我都来了，就让我效劳吧。」
「这些小狗会把东西藏在地板下，所以我忍不住在电话里跟你吐苦水。它们会叼些毛巾、旧拖鞋之类的进去，尤其是鞋子。」
鞋子是皮革或橡胶制成，在狗眼中，应该像吸引力十足的猎物。
「我知道了。」
「不过，不必太认真，大概捡一捡就行。」
界雄把夹子弄得「喀锵喀锵」响，窥看架高的地板底下。混凝土基座上的通风口，大小可容一个人进入。格栅已拆下。
「狗可能偷偷跑出家里，叼回别人家的鞋子，藏进里面吧？」
「咦？」伯母瞪大眼睛，「好吃惊，你跟你爸一样，目光满敏锐的。虽然还没人抗议过，但毕竟有五只狗进进出出。」接著，她以手背掩著嘴巴笑了。「或许今天请你过来是对的。」
「至少让我检查看看。」
界雄确定工作重点后，满足于自己的直觉，从缘廊钻进架高的地板下。
打开头灯，照亮前方，匍匐前进。
有点类似洞窟探险，但只要移动，方向感就会错乱，颇为困扰。连界雄这么瘦的人，背和腰都会碰到地梁和横木，或许伯母也没办法请丈夫或独子钻进来查看。地板下约莫是通风良好，没什么湿气。短基柱没有受到白蚁侵蚀的样子，不过掉落著疑似乾燥僵直的虫子尸体。
围绕著他的黑暗愈来愈浓厚。
界雄发现三条骯脏的毛巾、两只凉鞋，随手丢进塑胶袋里回收。有拖鞋堆积在一处，一样捡起来。其他还有零食包装盒、飞盘、橡胶球、塑胶狗玩具。愈是前进，愈可发现狗儿们的领域遍及地板下深处。
界雄维持著局促的姿势，转动脑袋。
他聆听著格外刺耳的呼吸声，想起平藏的变化。
平藏是在这里发现伯母独子带回家的女友的秘密吗？
隔墙有耳，地板下有狗。
难道平藏听得懂人话，躲在这里偷听？
未免太扯了……
界雄左右张望，移动头灯的光。
柱石旁边掉落著一只上下颠倒的皮鞋。他伸出夹子正要夹，缘廊的方向传来熟悉的女生笑声：「啊哈哈哈！」「好可爱的狗。」「是柯基，今天似乎很怕生。」「哎呀，好像也挺怕狗。」「就是啊。对了，伯母刚才讲的是真的吗？」「是啊，当然是真的。」「居然脚踏三条船，那女的实在太恶劣。幸好伯母的儿子跟她分手了。」「我也这么觉得。不过，我儿子满沮丧的。」「还有机会的。」「呵呵，那可以介绍你的同学吗？」「呃，请问伯母的儿子几岁？」「三十六。」「这是犯罪吧？」「就是说呢。」
伯母愉快地谈笑，害得界雄「咚」一声撞到头。他横冲直撞，匆匆爬出地板下。「欸，我开始觉得，伯母就像我真的伯母一样。」「太开心了，我也好想有一个像你这么开朗的女儿。」「这样感觉颇厚脸皮，不过其实我有事要拜托伯母。」「什么事？」「请你收养这只遭人遗弃的柯基吧！」
界雄宛如穿越障碍物赛跑的网子般火速钻出来，浑身泥巴汗水地站起。不出所料，后藤抱著狗笼，坐在缘廊边。界雄脱下工作手套，揪起她的一只手，使劲全力把她拖到庭院角落，像为职棒开球的偶像明星般振臂高挥，朝她的脑门敲下去。
「干么突然打我！」
后藤露出遭到盟友背叛的表情。
「你害我遭到今年最严重的惊吓！」
界雄大声骂道，压过了周围的狗叫。这家伙为什么不会受到肤浅的计画或按部就班的准备所惑，想一直线达成目的？而且似乎快成功，更教人气得跳脚。界雄觉得一点一滴累积逻辑思考的自己简直是个大白痴，几乎对总是被穗村搞得一个头两个大的上条感同身受。
「界雄，你朋友好可爱、好有趣。是管乐社的同学？」
伯母坐在缘廊愉快地说，后藤害羞地回头：
「啊，我还没自我介绍。我叫后藤朱里，吹低音长号。」
「叮叮……长号？」
「不是啦！是低音长号！」
居然还没自我介绍吗？界雄几乎要毛骨悚然起来。后藤究竟是怎么让伯母开口吐露独子的问题？这秘诀务必要请教一下。
界雄再次拉著后藤的手，回到伯母身边，一掌抓住她的头，硬是要她低头道歉。
「对不起、对不起，这女生没恶意。」
这是真心话。后藤比一些想制造