行实验？」
「请说是搜集样本。」
拜托，不要在草壁面前讲悄悄话。这家伙耳朵很好，会被他听光的。我朝他一瞄，不出所料，四目相接。
「……精品店？实验？」
看吧，他听到了。
我叹著气说明：
「我列出频繁更新部落格和推特的人，进行以都市传说为题材的心理实验。」
「听到心理实验，感觉没什么好印象。」
「唔，说到侵害个人空间的实验，就类似密德米斯特做的心理实验，有人在旁边时，尿尿的时间会缩短。草壁先生也可在男厕试试。」
我总动员知性掩饰，曼波鱼微微歪头，小指插进耳洞里掏著：
「哪里像？」
「你到底站在哪边？」
不是小声反目的时候，我无可奈何，继续说明：
「以都市传说为主题的心理实验，需要合作者，所以我从目标对象的脸书朋友里挑选。当然，会事先说明原委，小心避免纠纷，也没忘记支付酬劳。」
草壁笔直注视我，那双眼睛浮现纯粹的目光。
「斋木先生。」
「什么事？」
「为什么你……那么急著完成『凯伦』？」
这回我真的像傻瓜般张大嘴巴。
这家伙在说什么？
他到底是来做什么的？
草壁立刻行礼：
「这是门外汉的傻问题，抱歉。」
曼波鱼忍不住笑出来。浑厚的笑声在会议室里回响一阵后，他恢复锐利的眼神。这时，他轻举一手制止我，像要接手主导场面。
「草壁先生，你是不是和斋木一样，正在为某些事犹豫？」
和我一样……？
「我吗？」
「对。你不是真的相信有『数位双胞胎』，才报名这场讲习会吧？」
草壁脸色一沉，微微低头。
「我另有目的。不过，听到斋木先生的话，短短的一瞬之间，我做了一场美梦。那是原以为再也不可能经历的奇妙体验。」
曼波鱼的表情歪曲，彷佛承受著极大的痛楚。
「看来，我又不客气地踩著你的痛处。」
「有些事情，因为对方是陌生人才说得出口，不是吗？」
「这样啊……」
隔了两拍呼吸，草壁难受地吐露：
「我绝对不是怀著打趣或看好戏的心情报名的。」
「草壁先生是老师，应该很清楚社会常识。如果有人因为免费，就抱著随便的心态来参加，容易影响讲习会的气氛，也会打击讲师的士气。对我们来说，你是不速之客。」
曼波鱼沉声牵制，草壁低著头陷入静默。曼波鱼的唇角浮现笑意，或许是觉得自己说什么「社会常识」很可笑，又或许是觉得这整件事荒谬至极。他发出既深又长的叹息声：
「嗳，我们也没资格说别人。抱歉，草壁先生，我们针对你调查了一下。你以前是知名的指挥家吧？多年以前，本来预定在德国的交响乐团的访日公演中指挥，却临时闹失踪。」
草壁睁大眼，但没更多的反应，也许是内疚。
「那我就能省掉说明了。当时我造成的麻烦，不只冲击德国交响乐团的相关人员，和恩师山边富士彦。接下来将举行公演的日本乐团成员，也受到波及。他们相信我这个后生晚辈，也希望山边富士彦重返乐坛，却因那次换角风波，无法实现。」
据说，他曾是受乐团成员爱戴的指挥家。以结果来看，他害众人期盼回归舞台的指挥家缩短寿命，自己也闹失踪，辜负厚爱。
草壁以追忆的语调，自言自语似地继续道：
「五年过去，我终于下定决心，要去见四散在全国各地的他们。如果他们还记得我，无论什么责备我都愿意承受。或许他们会觉得，我这时候再出现只是平添困扰，甚至可能不想理我，那也是我自作自受。」
「你要回去当指挥家吗？」
曼波鱼平静地问，草壁轻轻摇头：
「要让停止的时钟前进，我必须去见他们、去受伤。其中一位是——」
草壁取出一张旧名片，搁在长桌上。
我探头一看，不禁错愕，忍不住把屁股底下的折叠椅压得吱咯作响。
那是新藤直太朗的名片。他离职前的。
「你认识这位先生吗？」
我目不转睛地盯著名片。曼波鱼注意到我的脸色变化，发出「喂」一声：
「斋木，你认识？」
我答不出话，抬头注视草壁。他又开口：
「一开始，我拜访新藤先生原本任职的公司总务，询问他现在的住址。」