我转头望向草壁老师，他深深叹息。
「这类产品有段时期大量出现在海外，如今已停止制造。」
呜呜呜，我忍不住颓丧，像缩进壳里的乌龟般蜷成一团。我满喜欢这支纯银长笛，总觉得无地自容，没脸正视。
南风姊举杯喝酒：「那是富有研究精神和玩心的厂商出产的长笛吧？」
「我、我是这么听说的。」
「真的做出这种东西，不是很风雅吗？」
「就、就是啊。」
「跟物品的邂逅也十分重要。」
「是、是的。」
「穗村，你从沮丧中振作起来的速度真是无与伦比。」山边教练不知是佩服还是叹息，滔滔不绝：「另一个机关比较有趣，是仓泽乐器行的老板认为有弦的根据。」
草壁老师兴味盎然：「是隐藏在长笛花纹里的天文符号吗？」
「对。接下来的内容有点复杂，穗村和上条随便听听就好。这支长笛是在银底上又镀银，雕刻的部分就是刻在银底。等于是在赌场地毯图案上又雕上天文符号，但镀了银，只有天文符号不见。」
我听不懂，但没插话。
「然后，镀银看似完全包覆底下的金属，其实透过电子显微镜观察，有细微的洞孔。这叫多孔构造，有些人感觉得到洞孔带来的适度磨擦，相当受欢迎。」
我想起草壁老师提过类似的事。
「可是，在使用过程中，手汗会渗入底下的金属，造成泛黑，而镀银本身也会渐渐脱落。换句话说，随著时间过去，天文符号的一部分会隐约浮现。依照明的光线和角度调整，会若隐若现，如同信二郎指出的，近似完形崩坏。然后，在三、四年一次的维修中重新镀银，恢复原状，如此周而复始。」
难以形容的呻吟声笼罩客厅。当然，是草壁老师和南风姊，我和春太都呆掉了。
沉思半晌，草壁老师开口：
「那么，为何穗村同学看得到，我和上条同学看不到？」
「看得到天文符号的角度，是演奏者的嘴放在唇片上的角度。」
「原来是这样。」
草壁老师恍然大悟。春太想开口，又吞回去。但他似乎还是很好奇，问山边教练：
「为何要隐藏天文符号的刻纹？」
「有一首大家都听过的曲子，〈向星星许愿〉（When You Wish upon a Star）。」
山边教练提起完全不同的话题，我马上想到：啊，是迪士尼动画《木偶奇遇记》的曲子。我用长笛吹过，所以也能用Do Re Mi唱出旋律。不过，只有一开始的几节。
草壁老师以食指推推眼镜，开口：
「歌词翻译过来，是『当你对著星星许愿，不论你是谁，内心怀抱的愿望，都能够成真』，对吧？」
「对。」山边教练点点头。「之前在特教学校举办石井由香里10的作品朗读会，有一段令人印象深刻的文字——星星只是由物质构成，月亮表面为沙尘湮没，火星是旋风盘旋的锈红荒野。但纵然明白这些，面对星星美丽的光辉，我们仍会领略到神秘的感动与敬畏。」
两人闭上眼，进行著只有他们才懂的诗意对话。
这是什么感觉……？
他们以前究竟是怎样的关系？难不成学生时代是男女朋友？我不由得猜想，顿时心情烦乱。
山边教练接下来的话也令人印象深刻：
「等你们长大，有机会出国旅游，应该会看到寺院、教堂或清真寺。许多人聚集在一起，进行祈祷，深深低头，哭泣或欢笑。祈祷虽然具有宗教上的意义，但祈祷的心意，不是特定宗教的信徒才拥有，而是普遍存在人们心中。自古以来，人类就不断向太阳、月亮和星星献上祈祷。」
我转头注视纯银的长笛：
「这是为了祈祷制作的吗？」
「没错。不分人种，唯有在反覆练习、熟悉这支长笛后，才会需要祈祷。」
「祈祷什么？」
「古今东西，演奏者只会为一件事祈祷。还是演奏家时的我和信二郎也不例外。」
山边教练靠著椅背，双手交抱在胸前，朝草壁老师努了努下巴。
草壁老师会意，回答：
「祈祷不会在正式上场时失误。」
我当场一愣。
春太也不禁屏息后仰。
「不单是音乐，任何一个领域都一样，一个人愈是成为职业行家，愈容易在专精的领域犯错。」仓泽乐器行老板的话在脑中响起，眼前的情况实在太出人意料，我差点没滑落椅子。
「那个⋯⋯呃，我以为是更伟大的祈祷……」
「哈哈，吓到了吗？其实都是这样的。」
好久没看到草壁老师欢快的笑容，我忍不住脸红，有一点开心：原来老师他们也会害怕失手。不，不只是一点，我的脑袋充满欢喜。
「小千，你干嘛一脸娇羞地怪笑？」身旁的春太问。
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