众人坐下来。
朝雾学长站到我好像在哪里看过的白板前，那群初恋品监师少女则将茶跟配茶的小饼干送到每个人面前。端茶给我的少女突然凑近脸，开始闻个不停。
「你的呼吸中有恋爱的芳香。这是甜蜜的草莓牛奶，属于酸酸甜甜的青春香气。」
多谢你哦，我会努力。我不带任何感动地回答。
芹泽姑姑津津有味地啜飮几口茶，接着开口：「……朝雾同学，你刚才似乎很急，不过我有很多时间，配合这些孩子的步调就可以了。」
「我明白了。」朝雾学长转身面向我们。「那么，芹泽直子小姐。」
「咦，叫我？」芹泽挺直背脊，将一只耳朵转过去细听。
「我想问你一个问题：你认为初恋是什么意思？」
芹泽露出认真神色思考，她好像想到哪个人的脸，脸颊跟耳垂都变得有点红。
「……有生以来第一次谈的恋爱吗？」
「……真是个大外行。」
其中一位初恋品监师少女扔下这句话，芹泽发出一声巨响地从椅上起身。
等等等等，不能吵架。
「原来如此，根据你刚才那句话，我大概明白你的认知了。进入正题前，我先稍微谈一下似乎比较好。」
朝雾学长盘着胳臂自顾自讲起来，于是我们摆出凝神倾听的姿态。
「我一开始成立初恋研究社，是因为我家经营征信社。跟全国设点的大企业不同，我们家是小本经营，外遇调查、背景调查这类靠得住的工作都会被拥有丰富资本与人才，并且投注大笔资金打广告的大企业抢走。」
我举手发问：
「……征信社不会调査凶杀案吗？就是警方干部哭着来委托的那种。」
「你看太多推理漫画跟动画了。不过我可以理解那种期待感，说实在，我小时候也真心以为身边每周都会发生绑架案、模仿杀人、密室分尸凶杀案，然后警方的大人物会下跪求我们帮忙解决。我还曾写在七夕的许愿签上，结果在町内委员会惹出大问题。」
他度过危险的少年时代后，究竟如何踏上这条路，获得初恋品监师这个可疑头衔呢？我开始感兴趣了。
「对了，你们知道现在征信社都有『寻找初恋』的服务吗？其实那是我们家上一代在苦恼中想出的策略。」
「哦，是这样啊。」春太老实应声。
「寻找初恋的工作意外好赚。这不像外遇调查或背景调查那么花时间，也不需要人力。根据案例，也有靠文书工作就能解决的情况，而且只要愿意，也能独自同时处理数个案件。更重要的是，有潜在顾客。」
好赚的工作、文书工作、潜在顾客——这些满心做好继承家业准备、不像高中生的用语不停跳出。伴随着学长肯定的口吻，让我感受到莫名的说服力。
「比方说，有种服务叫婚友社吧？登记的女性几乎没有想飞上枝头当凤凰的人。当然了，就是平日没有邂逅机会，才会到这种地方登记。唉呀，这种话题对你们来说是不是太早了……」
「的确太早了呢。」芹泽姑姑听得饶富兴味。
「穗村千夏小姐。」朝雾学长突然点名我。
「我？」
「假设你迟迟找不到对象，因此到婚友社登记。」
「我才不要……」
「这是假设。比起请人帮你找个身份不明的对象，有机会跟过去认识的异性重逢，你不会觉得这样再好不过吗？」
好像确实是这样。我微微点头。
「你这种人就是潜在顾客。我们会以在婚友社登记的男女为对象寄送广告信，问他们想不想知道初恋或过去留意过的异性现况如何。这不是帮忙介绍结婚对象，就只是『那个人现在过得怎么样？』的简单背景调查。如同刚才说，这些事很轻易就调查得到，所以调查费也能压低。这个方案就正中红心了。」
这次换春太举手发问。
「上条请说。」
「寄送广告信需要顾客名单吧？这种东西能轻易到手吗？」
「路上走一走，就捡得到掉在路边的名单。」
「哪里有这种路？」芹泽低吼着，似乎随时都会扑上去咬他。
「等你长大就知道了。」
芹泽姑姑的眼角带着笑意。
「直子，朝雾同学很有趣吧。他说话方式也很老成，背后说不定有一条拉錬，里头藏着一位沧桑的大叔。」
「被您这么说，可真是伤脑筋啊。」朝雾学长挠挠后脑杓。
「快点继续说。」芹泽笑也不笑。
「嗯，差不多要进入正题了，请你们抱着这样的准备听。『那个人现在过得怎么样？』这个背景调查成了我们家的热门商品，大部分委托者都希望我们帮忙找到初恋对象。但我留意到就算找到初恋对象，许多人的反应也很平淡。」
朝雾学长在这里顿了一下。
「所谓的初恋，大抵来说就是过去的记忆。正因为是过去的记忆，才能在回顾后定义那是初恋，而且大幅美化。所以一旦目睹现实，就会因为之间的落差而却步。」
「回忆不就是这样吗？」