你又在开玩笑了。」我嘿嘿笑。
芹泽缓缓摇头，揪住我的睡衣袖子。
「拜托，我只有上条跟穗村可以依靠了。」
「那我在这做什么！」朝雾学长的声音在黑夜中清亮响起。
我温柔地拉开芹泽的手问：
「……抱歉，让我整理一下。究竟发生什么事？」
「我姑姑买了明天前往岩手花卷站的车票。」
「嗯……」
「凡真特就在花卷。」
我花了几秒钟才理解她的意思。「哦……」森林伙伴之一；芹泽姑姑的初恋；打了芹泽姑姑后将她赶出同伴之列的人；拥有奇妙名字的捏饭团人员。
「姑姑见到凡真特后，不知道会做出什么事。」
我眨了几次眼，芹泽带着求救的表情说：
「我们要抢先一步，大家一起阻止她。」
这句话不太对劲。
「等等等等等等等等等等等等等等等等。」
动摇的我拼命安抚比我更动摇、甚至泪眼汪汪的芹泽。我要加油，此时就是要站稳脚步坚持住的时刻。
「就、就算突然听你这么说，我也搞不懂状况。不要说听起来这么恐怖的话嘛。」
「小千，问题在于盐。」春太的嘟哝传入耳中。
「盐……」
「你之后有做过什么调查吗？」
「……等一下。」
我转身快步跑上楼梯，回房间换好衣服，接着急急忙忙下楼前往厨房。我从架上拿了盐袋又回到玄关。
「我问过隔壁阿姨，盐是这个吗？」
我气喘吁吁地拿一个袋子给大家看。
上面印着食盐两字，这种盐在超市里卖得最便宜。
「对对。」春太说。
「不过这就是普通的盐。」我上下摇动盐袋。
「那你知道一九九七年以前，盐只有这一个种类吗？」
我停止摇动盐袋地呆愣在地。朝雾学长接着春太的话：
「一九九七年专卖制废止为止，盐都是由日本专卖公社垄断，所以可以断定当时流通市场、一般人使用的食盐只有一个种类。在这次的饭团重现计划中，就是用这种盐。」
这听起来像说明过无数次，倍感疲乏的口吻。
我好像明白芹泽姑姑说的「耐人寻味」是什么了。
「等一下，这不会像自来水一样味道出现变化吗？」
「这是以排除矿物跟杂味等物质制作法所制成的盐，时代改变，味道也不会变。比起咸，更接近重咸对吧？」
究竟怎么回事？
……跟那时候的饭团不一样。
味道不一样……
为什么芹泽姑姑会说出这种话？当时只有一种盐，但芹泽姑姑说味道不一样。那过去芹泽姑姑他们吃到什么盐？不是盐的盐？
「……芹泽的姑姑到底被骗着吃下什么？」
「没错，小千，最后就是这个问题。」春太偷瞄芹泽。
「姑姑可能被骗着吃下奇怪的药，也可能是乱七八糟的玩意，反正不是寻常的东西，否则姑姑不会露出那么可怕的表情，陷入深深苦恼！」
芹泽宛如悲鸣，我望着朝雾学长。他盘着胳膊，对我耸耸肩。
关键的你怎么可以摆出那种态度？我满心混乱。
在深邃森林中徘徊的伙伴……领导者拉比斯托、驯鸟人佩兰托、猎枪手莫特，还有凡真特……一呼唤就会有好几百只聚集过来的鸟儿，一阵吵嚷过后，马上就会回去的鸟儿……不是盐的盐——
可怕的想像瞬间布满脑海。
我真的搞不清楚哪里是真实，哪里是虚构了。
被芹泽姑姑奇妙寓言所影响的芹泽也是如此……
我定睛一看，芹泽的眼皮泛着红潮。
「我无法原谅一直欺骗姑姑的男人。管他叫凡真特还叫什么，我不会让姑姑一个人见那种玩弄他人的男人。我要抢先赶到岩手的花卷，拜托你们，我一个人会害怕，请你们跟我一起去。」
我跟芹泽一样害怕发生万一，但我还没下定决心，不过——
「我不要姑姑离开我，我再也不要孤伶伶一个人了！」
听到她悲切的声音，我总算明白芹泽的真心了。不过一天往返岩手……我有点头晕眼花。我试着靠深呼吸让自己冷静下来时，耳中传来朝雾学长的声音。
「她都说想去了，你们就陪她一起去嘛。反正费用是芹泽出的。」
「朝雾学长无所谓吗？」
「我吗？我做好觉悟了。都到这个地步，我要亲眼看着自己的研究成果到最后。」
「……那我跟春太去的理由