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「『对不起。你一定会成为受到学生需要的老师，我希望你努力下去。』」
什么意思……
听起来简直像堺老师将之后的事托付给大河原老师，自己再也不会回到学校。我不禁看向岩崎社长跟松田副社长，他们都露出大受冲击的表情。
一直保持沉默的春太忽然开口：
「堺老师跟大河原老师的关系，实际上如何呢？」
「实际上？难不成你在想些低俗的事，像情妇、婚外情之类的？」
大河原老师直视着春太。春太别开视线。
「……老师不会给人这种印象，不过为求谨慎还是要问一下。」
带着鼻音的轻笑声响起。她说，不是的，我发誓不是这样。
「我呢，在堺老师教过的学生中，大概是他唯一的牵挂。严格来说，我不是这所学校的毕业生。」
「什么？」
「我没有毕业。以违反校规为由，我被劝告自行退学。」
所有人都屛住呼吸。
「到最后都在袒护我的，就是班导师堺老师。当时我很排斥老师这份热忱，恶劣地痛骂他后，逃也似地缀学了。直到现在，我都忘不了老师那时的表情……其实，我本来没打算回到学校，因为我知道老师还在任教，我不知道该用什么脸见他。但对没有母校的我来说，找实习机会真的很难。公立学校没有愿意接受我的高中，而私立学校的管道得自己找。无计可施，我忍住羞愧跟老师取得睽违十四年的联络。当时，我甚至连拿电话的手都在发抖。」
大河原老师说到这里，露出从回忆中清醒的表情。
「不好意思，讲起这种阴沉的过往。」
我与她对上视线，然后摇摇头。
「……为什么老师愿意告诉今天初次见面的我们这么重要的往事呢？」
「你觉得这是重要的往事啊。谢谢你。」大河原老师的双眼流露出温柔的神采：「因为在没有堺老师在的教职员办公室，老师间出现种种闲话；所以我大概是觉得对象不管谁都好，很想讲讲这件事。我有时也会碰到这么想的日子。再怎么说，你们是流浪学生吧？」
「下周我们会相亲相爱地一起转学。」
我们三人深深低下头。大河原老师好像很开心，喉胧深处发出轻笑。
春太抬起头问：
「请您继续说刚才那件事。跟堺老师取得睽违十四年的联络时，他有什么反应？」
「他发出大猩猩的吼叫声。」
「啥？」我问。
「他又哭又笑，不断大吼。」
岩崎社长跟松田副社长带着认真的表情听她说，我想他们肯定能生动想像那幅画面。我朝春太一瞪，端向他的椅脚。什么情妇、什么外遇，你的心灵真肮脏。顺带一提，不准靠近草壁老师。
「不好意思，」界雄开口，「知道堺老师停职真相的当事人，应该还有一个吧？」
「你说下达处分的校长？」
「对，我是这么想的。」
「我的立场是一介实习老师，没办法直接问。」
「就算没办法直接问，老师应该也在能力所及的范围内调査过吧？」
大河原老师的目光一动，界雄继续说：
「我还是觉得像老师这样的人，面对恩师的危机不会默默什么也不做。您都还没回报老师的恩情呢。」
她凝视界雄片刻，眼中的色彩起了变化。
「七比三。」
「什么？」界雄问。
「——我调查后得知的事实有七成，还未解开的谜团有三成。尽管校长下达了处分，但即便是校长跟学生等相关人士，也没有任何人知道老师停职在家的真相，这次的事很难办。」
大河原老师依序看向我、春太跟界雄。
「我可以对你们有期待吗？不过老实讲，我一开始仅指望你们年轻柔软的思考。」
「老师认为我们不足之处是什么？」春太问。
「你们是高中生，经验还不够。」
「什么嘛，这点啊。不用担心，我们有贪求知识的头脑，也有遇到不明白的事就设法调査的意志。」
别小看我们，春太的眼神这么说。我、界雄、岩崎社长跟松田副社长旁观两人互动，满心紧张。大河原老师苦笑。但苦笑中完全不含任何嘲弄。
「我们来谈谈这个班级发生的换座位事件吧。」
「——这间教室，约一个月内换了多达三次的座位。正常来想不可能有这种事，恐怕跟老师停职处分有直接关连。」
「是堺老师提议换座位吗？」我问。
「看来如此，不过有个强行要求这么做的学生。」
「那个学生是谁？」
大河原老师顿时露出难以回答的表情，或许是犹豫。也对……我们是无关人士。
「是班长。」