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我回想起国中时代，我还在有如全年无休、二十四小时营业日本企业般排球社的事。某次练球中，一名社员被一记强劲扣球打到耳朵。她和我同年级，一直和我竞争一军名额。结果她因此失去一军的位置，不仅如此，日常生活中听错话的情况也开始增加，难以分辨杂音与对话。
我一点都不坚韧，一点都不强焊。我一直都在紧要关头尽我所能地努力，想获得超越练习艰辛的充实感；但看到她暗自哭泣的模样，我领悟我撑不下去了。国中三年级的夏季大会就是我的终点，我逃离了排球。
春太的话在脑中浮现——音乐有众人合作的一面，也有独自奋战的一面，两方想法很不同，以职业演奏者为目标的人大抵都属于后者。
我想到一直独自战斗的芹泽，我想像到她的痛苦与悲伤。
袭向她的噩耗是重听。
别说低潮，这对十五岁就站上职业舞台的她来说，等同宣判死刑。
5
「真慢呢。」
音乐准备室前的走廊上，草壁老师等着我跟芹泽。
「老师……」
我楞楞地回了这句话，讶然看向手表。已经超过一小时了。我朝音乐准备室张望，管乐社大家的目光正扫视着地面，寻找失物。大家移动过充当乐器仓库的不锈钢柜，但似乎也没找到。隔壁音乐教室传来片桐社长分配工作的声音，看来合唱社的练习已经结束了。
「……老师，这个人全力追赶我，造成我的困扰了。」芹泽带着呕气的表情。
「快点把大小跟颜色告诉大家。」我也露出闹脾气的表情。
「……差不多小指指甲那么大，皮肤色。」
「那么小？」
「……而且会滚来滚去，踢到就糟糕了。」
「这样哪可能轻易找到。」
「毕竟这是订制的，费了一番心思做出来的东西。我跟会为奶油面包而欢天喜地的庶民可不一样。」
「庶民？你哪里来的官僚啊？」
「先说好，我可是免费帮你们修好单簧管，所以我是不会道谢的。」
「你在做人方面挺有问题，去跟发明社学学下跪道歉的方法吧。」
草壁老师凝神看着我们。他用手指捏着镜框往上一推，注视芹泽跟我拉着的物品。那两个东西用一条线连在一起。
「那两个纸杯哪来的？」
「保健室拿来的。」我小声回答。
「线呢？」
我从制服口袋拿出随身针线盒。
「原来如此，纸杯电话啊。」
草壁老师语调下沉地望向芹泽，两人视线相交。我不知道老师的话她听清楚几成，不过她僵硬的表情放松些，缓缓放下纸杯。
「……这还不错呢，我可以完成睽违一周的正常对话。」
我也放下纸杯凝视芹泽，回忆起她在保健室向我坦白的事。
突发性失聪。
她的右耳已经完全听不见，余下的左耳听力也弱到连听清楚日常对话都有困难。她低垂着头，身体宛如深呼吸般起伏。紧接着，我看到她双眼急速涌现的泪水。但她没掉下眼泪，我知道她的意志多么坚强。我焦急地转头看音乐准备室。还没好吗？
春太从门边探出头。
「总算找到了。」
「——真的吗？」
我拉起芹泽的手，想走进音乐准备室。不知道为什么，春太只放草壁老师进去，却制止我们。
「等等等等，希望你们别心急。」
「搞什么？」我扫兴地问。
「最近的技术真厉害，做得出那种小型机器，完全放进耳道中。」
「你也太欠缺体贴了，笨蛋。」我尖声耳语。「因为她是个短发女孩呀。」
「我知道。」春太看到纸杯电话，一脸鬼鬼祟祟地压低声音。「麻烦你把我接下来的话如实转达给她。」
见我不甘不愿地点头，春太往后夸张一仰地道：
「管乐社努力超过一个小时，非常非常辛苦。我认为应该可以给予我们正面评价。」
眼前这个吹法国号的家伙在说什么？
芹泽凌厉看向我，我拉拉纸杯的线告诉她：
「他说今年想参选学生会长。」
「……哦，那我就投他一票吧。」
「小千，你确实转达了吗？」
「转达了。行啦行啦，你快一点。」
春太停一个呼吸的空档，接着用夸张的语气说：
「这肯定是……不幸的事故。所以我觉得……不能责备任何人。」
「事故？」
我隔着春太的肩膀探头。众人带着严肃的表情围成一圈，草壁老师也抱着胳膊，一脸烦恼。我拉着序泽的手臂进去。片桐社长双手摊开五线谱，