气氛阻止我这么做。她的话语深处蕴含着坚固的内核，让人无法轻易碰触。
「……很抱歉，我现在没办法成为你们的伙伴。」
芹泽明明没必要说对不起，却向我们道歉。片桐社长、马伦跟成岛都无话可说，草壁老师也保持沉默。到头来，我也闭上嘴。春太不一样。他向她严词确认：
「你不会休学吧？」
芹泽微微抬起视线。
「教室座位除了一部份课程中是固定的，其他草壁老师跟教务主任都帮我安排好了，我到毕业都能跟大家待在一起。」
春太安心地叹息。
「这次的骚动中，唯有一件事我搞不懂。」
「什么事？」
「为什么你会把重要的助听器弄丢在准备室？」
「我有事到音乐准备室一趟，在那时弄丢了。」
「助听器放在耳中，而且价格昂贵，应该不会那么轻易搞丢吧。」芹泽的视线没有从春太身上移开。不久，她看向远方。
「因为我想确认小鼓跟定音鼓还能不能用。」
「——小鼓跟定音鼓？」
「对。定音鼓体积庞大，而且每个音域都有一面鼓，对吧？我在搬动鼓的时候失去平衡，连同定音鼓一起摔倒，就像猿蟹大战（注：这是日本民俗童话。描述狡猾的猴子欺骗并杀害螃蟹，螃蟹的孩子设下陷阱报仇，最后从屋顶推下臼，压死猴子。）里被臼压住的猴子那样。」
「为什么要这么做？」
「我有个已经疏远的童年好友。那个人从小就打太鼓，国中二年级前都隶属市内青少年业余乐团。我听力受损后，东想西想的时间增加，回忆他的时刻也增加了。我开始希望他回到学校。」
回到学校？芹泽断断续续说下去：
「虽然有一段空窗期，但只要给他鼓棒跟抹布，他就能有耐性一连敲两三个小时，马上就能找回手感。他的忍耐力强到我根本没办法比，也很会照顾人，对周遭十分温柔。」
「他的班级跟名字？」春太慎重地问。
「你要找他来代替我成为你们的伙伴吗？」芹泽以柔弱的声线反问。
「伙伴？不对哦，是战友。他的背后就由我守护，他的骨头会由小千捡起。」
啥？这个组合怎么回事？
芹泽正要说些什么，喉咙深处却发出一声呻吟，她最后闭上嘴。
「……对不起，我自己提起还说这种话很抱歉，不过还是请你们忘掉我刚才说的事。他好像有很多困难，大概也不喜欢受到干涉。」
「困难？有什么内情吗？」草壁老师问。
芹泽深深垂下头，纤细的肩膀绷紧。「老师，对不起。要是说得太多，他好像就不会来学校了。我不希望……变成那样……」
我们默默互看。
停一拍后，芹泽抬起头。她露出仿佛困难全被洗刷的清新表情。她放下纸杯下床，穿上拖鞋并拿起书包。依序看向我们后，她开口道谢。
「抱歉惊扰你们，我会默默为你们加油的。」
然后，芹泽打开保健室的门离开了。我们傻傻地被留在原地。
……就在我这么想的时候，轻快的拖鞋声回来了。
芹泽从拉门边探出头，她望着成岛道：
「赔偿助听器的事就算了。大概赶不上新学期吧，反正我也该订做新的了。」
接着，她气喘吁吁地来到我面前。
「那个给我。」
她要我做的纸杯电话。芹泽不由分说地从每个人手中回收后，宝贝地抱在胸前。她嘴边泛起孩子似的微笑，接着再度跑走。这次她没再回来。
「我是不清楚她是不是天才少女，不过要我说的话，她实在是个惹祸精。」
片桐社长发着牢骚，手插进制服长裤的口袋。
我的目光落到芹泽躺的床。一片樱花花瓣从窗口飘进来，落在床单上。
对我们而言，那是春季的幻影。
啥？幻影？
对。希望她一直在那里的愿望只是徒劳，总有一天会以虚幻一梦告终。
这件事绝不会以幻影告终，也不会以虚幻的梦境告结——我现在没办法成为你们的伙伴。刚才她这么说。虽然不知道会不会实现，不过在那个时刻到来前，我要尽全力努力，成长到得到她认可。
伙伴这个词让我感受到些许希望。