下臘，该完成的工作不少，待遇倒也充实。
升到上臈，香燻本来很期待生活改观，无奈没有太明显的变化。所有人在大房间里共同起居，吃的也是更衣和女房的残羹剩饭。
同僚们也和香燻一样躺着休息，她们也没有睡觉，就只是静止不动。下午还有比赛，要尽量保留体力。
莳罗靠在墙上，阅读老旧的比赛记录。蜜芍则光着肚子打瞌睡。
一位同僚开门进入了大房间里。
「外面有猫咪喔！」
一听说有猫咪，上臘们纷纷跑到走廊。
真教徒都很喜欢猫咪。正确来说，真教的先知是个爱猫人士，圣典中也花了不少篇幅，暗述猫咪可爱的地方、猫咪喜欢的食物、和猫咪玩耍的方法、猫咪出人意表的事实、猫咪可爱的地方等等。
香燻也是如此。他在人宫前是个无家可归的混混，每天过着吃不饱的生活。不过一有野猫靠近，他就会大方分享自己少许的面包。
一只半长毛的白猫，踩着中庭的草皮悠间散步，毛茸茸的尾巴翘得高高的。上臘们发出啧啧的声音，甩着饰带来吸引猫咪的注意力。猫咪没有理会她们，径自钻进走廊地板下。上臘们难掩失望之情。
其他殿舍的上臘所，会在大房间里饲养两、三只猫咪。净镜殿却以「饲料要花钱」为由禁止饲养。敢情猫咪也知道净镜殿寒酸，所以很少走近这个地方。
净镜殿更衣•镜之君为人吝啬，号称「拉克玛尼半岛的存钱筒」。
「赢球必需给予奖励，因此上中下臘弱一点比较好。」——会说这种话，也就不难了解她的人品如何了。上臘要求改善待遇，她还不屑地表示，区区上臘没资格提出奢侈的要求，这件事也在宫内广为流传。今年春天，生活过于困苦的下臘所，更闹出了在走廊下摆空桶募款的事件。
猫咪离开后，上臘们也回到房内，众人的脚步声吵醒了蜜芍。
「各位，你们怎么了？」
「有猫咪啦。」
莳罗说明完，蜜芍张大嘴巴打了一个哈欠。
「我讨厌猫咪，它们都是魔女的手下，我比较喜欢狗。」
狗在真教的世界里，被视为骯脏的动物而受忌讳。蜜芍的发言换来同僚的不满与批评。
生活过得拮据，人心难免暴躁。
到了午餐时间，上臘们移动到更衣的房间。
镜之君和女房们一同用餐。帮助更衣取用食物是女房的职责，上臘则替女房服务。
上臘以下的宫女，都是吃更衣和女房的剩饭。净镜殿的剩饭份量不多，这全是上位者大快朵颐，没有顾虑到下位者的关系。其他殿舍的御妻和更衣会自掏腰包追加料理，打赏下面的宫女享用，净镜殿可没有这样的好处。站在墙边待命的上臘们，各个露出如狼似虎的眼神注视镜之君等人用餐。
莳罗、蜜芍、香燻在上臘所的资历最浅，三人站在房间的入口处，从中下臘的手中传送厨房端来的料理。
「这是炭烤霜降羊肉。」
下臘送来大盘子，蜜芍接过盘子，瞪了下臈一眼。
「你没有偷吃吧？」
「不要吓人家啦。」
一旁的莳罗劝戒蜜芍。
下臘微笑行礼，退出了房间。
蜜芍将盘子端给同僚后，用力叹了一口气。
「升到上臘也没好处嘛，当下臘的时候还好一点。」
香燻想起了在晓霞舍下藤所的经历，蜜芍是偷吃伙食的名人。尺寸再大的披萨、面包、甜点都能一口塞进嘴里，利用厨房到殿舍的路途咀嚼入腹。她很擅长调整菜色的摆设，隐瞒偷吃的痕迹。技术好到被称为「摆盘的魔术师」。另外，她偷吃别人餐盘的技术也很巧妙，同样替她赢得了「反手神抓」的浑名。才短短两个月前的事情，香燻却很怀念那段往事。
上位者吃完后，宫女们回到上臘所用餐。
今天的剩饭几乎没有肉，香燻在抓饭洒上辣椒和蕃茄酱食用。要填饱肚子没问题，但没有肉就是少了点满足感。
一位去拿咖啡的同僚站到香燻面前，俯视着他说。
「哼、坐冷板凳的也有饭吃啊。」
出言挑衅的是二垒手吠舍，算是上臘所的老前辈了。也许是二人守备位置相同的原故，她时常找香燻的麻烦。
香燻放下汤匙瞪视吠舍。他没办法开口讲话，平常一向安份做人，可他以前好歹是个小混混。他的脾气就跟发情的猫咪一样刚烈。
「够了，不要说这种话。」
坐在旁边的莳罗开口劝架，吠舍冷笑道。
「香燻，我劝你还是离开后宫吧。否则一旦你获得宠幸，生下有相同缺陷的皇子该怎么办呢？
说着，吠舍指向自己的嘴巴，有人被她的话逗笑了。
香燻马上拿出指笔。
——你也离开后宫比较好，否则生出丑陋的皇子就糟了。
香燻拿起纸条给吠舍看，吠舍的面色丕变。有人偷看香燻写的话，发出痛快的笑声。
莳罗念给蜜芍听，蜜芍也哈哈大笑。
「不只丑陋，是丑陋