拥有七座山丘和七大球场的都城•卡勒古卜塔尔中,最有名的景点是先知纪念礼拜堂附设的运动场。礼拜堂的高耸尖塔和蓝色穹顶十分美丽,整座建筑堪称市镇的象征。但在都城百姓眼中,礼拜堂纯粹是棒球场的附带建筑而已。
这座棒球场,在神明指定的安息日以外几乎每天都有比赛。一般来说,一个大男人戴着棒球手套在路上闲逛会惹人白眼。反之在球场周围这样做,大家只会报以羡慕的目光说「那个人等等要去看棒球啊。」
皮耶尔•杰拉鲁迪和友人漫步在球场的柱廊下。
适逢比赛结束,一群男人从观众席移动到咖啡厅罗列的柱廊。他们享用着咖啡和炒豆,探讨刚才的比赛内容和赌局。
皮耶尔环顾四周。
「还好我们先喝过咖啡了,否则现在完全找不到位子呢。」
好友路吉•维恩第尼调整一边肩上的斗篷,瞄了一眼附近的客桌。
「那家店的咖啡和炒豆最棒了,比这座城市的任何咖啡厅都要美味。」
「球场的热闹和欢腾,也替食物增色不少啦。」
皮耶尔讲得好像很内行,事实上他不懂棒球。他出身的吉阿乌市国和周边地带,也就是虏姆地区的各国都没有这样的运动。他不了解运动的意义,却相当喜欢球场的气氛,最近很常过来。路吉今天是第一次来看棒球。
他们同为吉阿乌市国民,但初次相识是在这个异国首都。二人有许多共通点,例如他们都是贸易商的么儿,来到这块土地过着游手好闲的生活等等。加上年岁相近,马上就成为了臭味相投的好伙伴。路吉穿得雍容华贵,聊起来倒是一个随和的好汉。
卡勒古卜塔尔是聚集了东西方商品的一大贸易港,街上有外国人并不稀奇,可在这座球场里就不一样了。白日人注视他们,很好奇这几个外国人是否也懂棒球。他们用帽子代替头巾,头发也是红色而不是黑色的。这些平常不会去在意的小事,如今似乎是他们被视为异教徒的珞印。受不了热气的路吉,拿下帽子撮风。
「人潮这么多,钱潮也不少吧,应该有赚钱的机会才对。」
「你有想到什么好的商机吗?」
皮耶尔提问,路吉戴上帽子耸耸肩说。
「呃、没有,你呢?」
「一样啊。既没有点子,也没有资本。」
身为商人的子嗣,他们很自然地谈到做生意赚钱的话题,可惜目前没有成果就是了。
前方不远处有人在排队,那是卖东西的商店,不是咖啡厅。
在皮耶尔看来,这座柱廊和城内的市集颇为相似。天花板都是拱形,同样的店面鳞次栉比,墙上也摆满了商品。
「那是卖什么的商店啊?」
路吉停下脚步,观望队伍的另一边。
「棒球选手的板画卡,现在很流行收集那种玩意。」
那些男客互相欣赏买来的卡牌,皮耶尔眺望他们的身影。他们疑惑地盯着皮耶尔,生怕皮耶尔夺走他们的乐趣。
「白日人喜欢的东西真奇怪。喜欢美女的卡牌也就罢了,收集一堆壮汉的画到底有什么乐趣啊?」
「棒球选手对他们来说是英雄啊。」
皮耶尔在解释时,伸手抚摸挂在脖子上的项链。他大概是想到什么主意了,棒球、美女。项链上的饰物,是用女人的耳饰加工制成的,来自后宫的物品。
「吶,把后宫女性制成卡牌,你看怎么样?应该会有不少需求吧。」
听了皮耶尔的提议,路吉眨眨眼说。
「你要如何绘制后宫的女性?根本没人看过她们啊。」
「没看过,不代表拿不到情报啊。天使和死神的绘画还不是有人画?比起那些东西,描绘实际存在的女人容易多了。」
转卖这个耳饰的佩雷克•达加尔都的妻子,是出入后宫贩卖日用品给宫女的商贩。皮耶尔透过他得到了许多知识,例如后宫分为十二殿舍,当今最受宠的是旃叶殿的御妻。
皮耶尔越来越了解这个国家的内情。表面上受到真教戒律的严格规范,实则暗地里有许多可变通的不成文规定。柱廊下的商店一方面受到礼拜堂管理,又和名为白带鱼店的黑道暗通款曲。听说,佩雷克和白带鱼店也有交情。
皮耶尔对后宫的憧憬日渐浓厚,他好想看看里面的情景,哪怕只看一眼也好。他甚至觉得里面隐藏了世界的神秘。
从高墙中外流的资讯不多,皮耶尔也只能仰赖这点资讯,刺激自己的想象。他拿起耳饰紧紧握在掌中。
「路吉,要加入吗?也许会变得很有趣喔。」
路吉撩起肩上的斗篷,双手环胸说道。
「详情在刚才那家店讨论吧,那边的咖啡真的棒透了。」
二人折回原路,人潮拥入运动场之中,新的比赛就要开始了。
风中透着秋季的气息。
香燻在居家服外面套上棒球用的服装。上臘所的大房间已紧闭门窗,不晓得风是从哪里吹进来的。
其他殿舍早就发下了秋季的衣装,净镜殿还是穿着夏季的服饰。
又冷又饿的香燻,懒洋洋地躺着休息,什么也不想做。
过去待在晓霞舍下臘所,上头常会给予甜点或水果聊表慰劳。身为最卑微的