从马车帐子下探出脸，看得见先知记念礼拜堂。
伐功朝著比高耸参天的蓝天还要蔚蓝的圆形屋顶，双手合十膜拜，他和伙伴们乘坐的货运马车经过礼拜堂的市区，伐功是在帝都土生土长的,所以铺满瓷砖的那栋华丽建筑物映入眼帘，就如头顶上有天空一样的自然，然而，这天的礼拜堂看起来却比平时更加神圣庄严，一想到暂时无法看到这景象，内心顿时涌起与儿时玩伴分离般的惆怅感。
那天早晨，伐功前往白带鱼店，店开在贫民窟附近的市集一隅，谣传店里用白带鱼这种像是海蛇的鱼肉，当成是都市人最喜欢的青花鱼来贩卖，他不仅没去澄清，甚至还如此自夸，可见得胆子有多大，连现在摆在店头的全都是不知哪里来的鱼。
伐功向熟识的店员打了声招呼便入内，那些屠夫正用大菜刀在解剖软趴趴且腥味很重的鱼。
鱼店老板一个人在昏暗的房间里算帐，因为是在店里头而没带头巾，露出光秃秃的头顶，覆盖下半部脸的胡须就像扎起来的绿色杉木叶一样，又硬又粗。
「你来啦，坐吧。」
伐功浅坐在关著的窗户下方的长板凳上。
鱼店老板将数完的金币滑进袋子后将袋口束紧，收进桌上的箱子里，接著他取出小型的水烟管，混浊的眼睛凝视著虚空，悠悠地抽著烟。
「出发日是今天吧。」
跟著烟吐出来的话，飘荡在伐功周围。
「嗯。」
虽然仍未接受他离开帝都，但海功乔扮成女人，坐著义教徒的马车离开已过了两星期，伐功意志消沉，无论是偷东西、乞讨或是打棒球都意兴阑珊，觉得失去了生存的意义，一直到十八岁，他都是靠著对皇帝执著的恨意而活到现在，仇恨支撑著他的心，即使饿得饥肠辘辘，或在成了废墟的义教徒教会里，一边冷得发抖一边睡觉也无所谓。
海功走了之后，伐功发现那股怨恨似乎消解了，明明什么都还没成功，心情上却像已报仇雪恨一样，他思考著，今后该做什么事来过活呢，早知如此，就不是派海功，而是自己进入后宫，但他跟堂弟不一样，脸和身体都很粗犷，这种模样扮女装的话，简直像个妖怪。
海功的母亲是个鹅蛋脸的大美人，化了妆放下头发的海功，和伐功脑海中那个已逝之人的面容非常像。
「你的伙伴怎么样？」
鱼店老板的嘴唇发出声音吸著烟管。
「说是第一次去旅行，所以吵吵嚷嚷的。」
伐功手伸进裤子上的破洞，搔痒著膝盖，伙伴们都赞同这次的旅行，他们说只要大伙一起，上哪儿都行。
鱼店老板曾说——与其游手好闲地晃来晃去，要不要加入巡回的棒球团，你离开帝都的这段期间，事情就会解决了吧。
伐功认为得救了，让海功单独前往危险的地方，只有自己逍遥自在地过日子很有罪恶感，正因为皇宫很近，对于自己的无能为力感到很焦虑，离开帝都到外头走走，转换一下心情或许也不错。
倘若海功顺利杀死皇帝，自己会变成怎样呢？像燃烧后的余灰一样，苟活下去吗？是该想想今后的前途了。
棒球他倒很拿手，而且有信心不会输给那些专业的球员，巡回棒球团在各地举行棒球的巡回赛，白日人全都喜欢棒球，祭典的日子里，无论城市或乡村都会举行棒球赛。
「这是饯别礼。」
鱼店老板从袖子里拿出两枚金币，他身穿跟有点脏的店不相称的高级服饰，伐功见过的坏蛋都讲究穿著，这个鱼店老板也不例外。
伐功伸手接下金币，掌心上的金币立刻就变温，像生物一样可爱，他想。
「还真阔气，又找到新的赚钱门路吗？」
对于伐功的揶揄，鱼店老板只是笑笑没有答腔。
「海功有带话给你。」
鱼店老板拿著在桌上翻找出的小纸片，「『一打数一安打一打分一盗垒』……好像是这样。」
「那什么鬼啊？」
伐功有些不安，那些肯定是暗号，球赛中的暗号手势他就懂，变成文字就不明白了，海功真的说了这种话吗？那真的是自己所认识的海功吗？
「后宫里头，女人也打棒球啊，叫做七殿五舍联盟，由皇帝的十二名宠妾分别率领各自的球队应战，因为海功是新人，应该是在最下层的下臈联盟吧。」
「大叔，你好了解宫里的事哦，这种事去哪里调查到的啊？」
「我有的是办法啦。」
鱼店老板口中吐出一缕烟。
伐功视线追著烟的方向。
「既然有棒球联盟，表示也有像你这样的投注站吧。」
「谁晓得，那部分就不得而知了。」
鱼店老板搔了搔浓密的胡须说，烟散去，溶于昏暗的屋内。
先知礼拜堂被面向大马路的建筑物所遮蔽，已经完全看不见了。
伐功仍继续凝望著那个方向的天空。
「伐功，你要吃炒豆子吗？」
回骨城敲敲伐功的肩膀说，他是担任球队捕手的男人，身高超过六尺，体重也达二十五贯目（注1）的巨汉，心思却比任何人都细。
伐功将分来的炒豆子放入嘴里咀嚼著，他想起先知礼拜堂附设的棒球场，那里是帝国引以为傲，最高级的体育场，可容纳五万人的