。被包围的是──
趴倒在地的拿波罗夫。
其中一名警员扯下他手中握着的枪。
埃缇卡脑中一片空白。
──『就算身分曝光，只要能守住尊严就好。』
那句话原来是这个意思吗？
「喂，骗人的吧。」佛金的自言自语传进耳里。「他竟然企图自杀……」
彷佛从远方浮现，救护车鸣笛的声音逐渐靠近。
＊
拿波罗夫的电索票在紧急送医的约八小时后核发。
「巡官的手术已经结束，转至加护病房（ICU）了……但情况应该还很危急吧？」
「就是因为不知道何时会突然恶化，才有必要趁现在潜入。」
圣彼得堡市内。埃缇卡与哈罗德快步走过冷清的联合照护中心大厅──埃缇卡先是带他去修理工厂，最后又得在刚完成急救处理的状态下赶到医院。
哈罗德一脸担忧地看着埃缇卡。「你的身体还好吗？」
「只不过是裂痕罢了。我已经吃过止痛药，没问题。」
埃缇卡按着被护腰固定住的腹部。在那之后，她接受了医护人员──正确来说是简易诊断AI的检查，得知自己的肋骨有几处裂痕。所幸内脏并没有受损，肿胀的脸颊也贴上了消炎贴片，暂时还要观察状况。只不过，手掌的伤口被缝了几针。
总之，虽然外观是遍体鳞伤，但并没有大碍。
「现在比起这个，更应该专心在电索上。」
两人踏进走廊尽头的加护病房──浓浓的消毒剂气味迎面而来。病房已经与护理站合并，好几张病床排列在其中，以薄薄的抗菌隔帘隔开。埃缇卡向护理师阿米客思出示ID卡，然后走向拿波罗夫的病床。
「我等你们很久了，冰枝电索官，还有哈罗德。」
站在床边的阿基姆刑警转向两人──拿波罗夫的电索票就是他向上层申请的。在发生什么万一之前，他似乎想透过机忆找出案件的真相。这个判断非常正确。
「拿波罗夫巡官的状况如何？」
「他陷入了昏迷。根据医师的说法，他现在还活着已经是奇迹，今后恐怕也没有复原的希望……」
埃缇卡望向病床──拿波罗夫戴着氧气面罩，静静地闭着眼睛。他的头部被厚厚的绷带包裹，全身上下都插着管子。安静地躺在床上的这副模样，一点也不像是曾在那个地下室攻击埃缇卡的男人。
据说当时，拿波罗夫从搀扶自己的警员身上夺走手枪，对自己的头部开枪。身旁的人试图干扰弹道却来不及，于是子弹重创了他的大脑。
──考虑到拿波罗夫的自尊心，他根本不可能乖乖入狱。
但是，没想到他竟然宁愿选择死亡。
「是我们疏忽了。」阿基姆一脸懊悔地咬着下唇。他的脸色很差，显然完全没有休息。「既然无法从本人口中取得供词，就只能靠你们的电索了。只不过……」
这个时候，刑警用担忧的眼神看着哈罗德。他的言外之意，埃缇卡也能明白。毕竟一旦电索拿波罗夫，哈罗德即使不愿意也得再次看见那天的机忆──也就是索颂遇害的场面。
现在的状况当然不容犹豫，但是……
「没问题。」彷佛读出了对方的心思，哈罗德轻声说道。「这是我的案子。就算得面对令人痛苦的机忆，我也必须正视到最后。」
他似乎早就做好觉悟了。
拿波罗夫的感情不会流向身为辅助官的哈罗德，或许是唯一的救赎。
埃缇卡用鼻子深吸一口气。「你真的可以吗？」
「是的。」他深深点头。「开始准备吧。」
──现在只能相信他所说的话了。
于是埃缇卡在护理师阿米客思的协助之下，接起需要的缆线。因为拿波罗夫陷入昏迷，不使用镇定剂──埃缇卡将连接着拿波罗夫的〈探索线〉插进后颈的连接埠。她将〈安全绳〉递给哈罗德，他便毫不犹豫地插进自己的左耳。
〈安全绳〉发出的淡淡光芒轻抚他的左脸。上面已经没有眼泪的痕迹──埃缇卡对站在隔帘旁的阿基姆使了个眼色。刑警点头回应。
她重新将目光转回哈罗德身上。
在恶梦消逝之前，必须确认其真面目。
「──请开始吧，埃缇卡。」
哈罗德低语──彷佛被轻推了一下背部，埃缇卡脱离肉体。
她潜入的电子之海就像以往的电索对象，用相同的表情迎接她。埃缇卡对〈表层机忆〉伸出手──一开始，机忆非常模糊不清，就像碎片般扭曲，断断续续。因为拿波罗夫的意识受到影响，纪录才会如此不清晰吗──突然间，震耳欲聋的枪声响起。警员的制服包围在眼前。阿基姆的脸闪过视野。『够了。』『与其被窥视机忆……』『不如到此为止。』地下室的黑暗开始扩散──不对，是更久以前。必须追溯导致他犯案的来龙去脉──埃缇卡正要略过时，模糊的对话传进耳里。那是自己和哈罗德的声音。阿米客思用枪口指着这里的身影一闪而过。啊啊，这段机忆不能让任何人看见……
突然间，视野恢复色彩。
埃缇卡本身坐在车内的副驾驶座，一脸不安。拿波罗夫的手将在那栋空屋捡到的电锯收进怀里。哈罗德的身影映照在装置中