次又一次──她本身明明也很少被他人这么对待。
哈罗德想向索颂赎罪。
这毫无疑问是出自真心。
可是回过神来，自己的单手已经紧抓埃缇卡的背部不放。她的背明明瘦小得轻易就能折断，却与虚弱无缘，带着坚强的温度──是人类的体温。比自己还要高一点的体温非常温暖，热辣辣地渗进体内。
（插图014）
好安心。
就算只有一瞬间这么想，罪恶感也随之刺痛。
「你要原谅自己。」
不，我无法原谅。
不论如何，我都不想原谅。
这些话明明没有发出声音，埃缇卡却好像听见了。
「既然这样……我会代为保管你的仇恨。」她非常温柔地轻声说道。「所以，你可以原谅自己了。我希望你原谅自己，你已经──」
接下来的一字一句沉进了地下室的黑暗中。
或是被没有呜咽的泪水掩埋。
即使如此，仍然被接住了。
＊
算起来，拥抱哈罗德的时间大概只有不到几分钟。
听到远处隐约传来警笛的声音，埃缇卡轻轻松开手臂──是圣彼得堡市警局的人来了吗？他们也差不多该发现拿波罗夫与另外两人失联的异状，展开搜索了。
埃缇卡看着哈罗德。
「……应该是佛金搜查官吧。因为我没有切断自己的定位资讯。」
他正用手掌按住自己湿润的脸颊。直到现在这一刻为止，埃缇卡都不知道阿米客思搭载了「流泪」的功能。还是说，只有RF型是特别的呢──他就像是触摸到漏出的循环液，有些不悦地擦掉眼泪。
「这样啊。」埃缇卡吸了一下鼻子。自己的眼眶也有点湿了。「那个……搜查官他们抵达之后，你也什么都不用说。你就对今天的记忆施加保护措施，然后像现在一样，摆出受到惊吓的表情吧。」
「好的。」哈罗德点头，好像晚了一点才理解。「埃缇卡，你──」
「我已经跟博士约好了，我会保护你。」
说着，埃缇卡无意间想起莱克希说过的话。
──『如果你改变心意了，想揭发真相也没关系。』
埃缇卡现在还是不知道那句话究竟是玩笑还是真心。不过──是何者都无所谓了。反正就算没有与博士的约定，自己仍然无法告发哈罗德。
不知为何，如此确信的感觉比法曼当时还要强烈许多。
不能失去他。
不是因为他的辅助官身分，而是因为他是他，所以不能失去。
「埃缇卡。」阿米客思缓缓开口。「如果你……把我当成缠的替代品，我不认为那是一件好事。」
──他会这么解释也无可厚非。
实际上，自己确实对他很执着。虽然埃缇卡相信这与对姊姊的执着是不同的，但她仍然无法具体说出其中究竟有什么不同──不。
也许自己只是不想用语言说明罢了。
要是轻易为这份感情命名、给它明确的形体，它恐怕就会丑陋地崩解，让自己萌生抛弃的念头吧。因为这样非常自以为是，而且肮脏。
埃缇卡很害怕。
所以想要维持暧昧不明的现状。
「……我应该没有把你当成姊姊的替代品。」
「『应该』？」
「总之现在没有时间了。全部交给我处理吧。」埃缇卡竖起耳朵。警笛声已经相当接近了。「我刚才也说过了，你只要保持沉默就好。」
埃缇卡拔掉插在后颈的绝缘单元。一旁的拿波罗夫仍然没有恢复意识，但还有呼吸。埃缇卡催促哈罗德「去外面吧」──不过，他没有迈出步伐。到头来，是埃缇卡先踏上了阶梯。腹部到现在还会痛，于是她心想有必要接受检查。
哈罗德还在用目光仔细扫视整个地下室。
这样的形式绝对不是他想像中的「赎罪」。
他肯定还没有原谅自己。
即使如此──
是否稍微触及了他的心呢？
虽然现在仍无从知晓。
「『哈罗德』。」
他听到这声呼唤才回头望向埃缇卡。不知为何，他这副模样看起来就像一个无家可归的孩子──仔细想想，这个阿米客思活过的岁数还不到自己的一半。埃缇卡经常把这件事忘得一干二净。
她主动对他伸出手。
「──走吧，我们回去。」
冻结湖面般的眼睛微微睁大。
哈罗德暂时凝视着埃缇卡的手，然后一语不发地牵起。
他的体温一如往常地低。
这次，两人总算登上阶梯。可是埃缇卡的步伐更加蹒跚，落得必