p;RF型搭载的神经模仿系统。
事实上，敬爱规范并不存在。
某种冰冷的东西流进喉咙深处。握着手枪的掌心渗出汗水──埃缇卡很清楚，事情演变至此，早已无可避免。从哈罗德对拿波罗夫开枪的瞬间，不，从他侦办这起案件的时候开始，埃缇卡就知道自己或许迟早会亲眼见到他的真面目。
那样一来，就连隐瞒自己怀抱「秘密」的行为都将失去意义。
「就算看到我拿起枪，你好像也只有恐惧，没有惊讶。」他的语调明明很柔和，却非常机械化。「是莱克希博士告诉你的吗？」
埃缇卡只能用细碎的动作点头。「……没错。」
「你是在我以前被艾登•法曼绑架的时候听说的吧。」
指尖变得加倍冰冷。
埃缇卡原以为自己能瞒天过海──不过……
「难道……你早就发现了吗？」
「因为从那时起，你就变得不太寻常。只不过，我一直都在否定这个可能性。」哈罗德的视线一度转向昏厥的拿波罗夫。「我到现在还是难以置信。你身为搜查官，为什么要配合博士说谎？」
「那是因为──」
「RF型违反了国际AI伦理委员会的审查标准。你应该知道包庇我是一种犯罪。你被博士威胁了吗？」
埃缇卡马上摇头。「她没有威胁我，是我自己决定要──」
「这么说来，你只是因为『想要配得上自己的辅助官』就犯下了罪吧。」
这是什么解释──埃缇卡感觉到血液一口气冲上脑袋。
一开始或许真是如此。对资讯处理能力特别突出的自己来说，哈罗德这个「不会坏」的辅助官具有极高的价值。
可是现在──
来路不明的愤怒涌上喉头，却没能化为具体的形状。
埃缇卡咬牙切齿。
「不论如何，本性善良的你是不可能开枪的。」哈罗德瞥了埃缇卡的枪一眼。「何不把枪放下呢？」
──冷静一点。
专心想着该如何把他带出这里就好，不能让他继续伤害拿波罗夫、伤害人类了。埃缇卡还不愿意放弃，现在还来得及。
应该还来得及。
「我保密……不是为了让你做这种事。」
「请不要把你的想法强加在我身上。」哈罗德沉稳地反驳。「我很感谢你替我保密。不过，我并没有拜托你。」
「的确是我自作主张。可是不保密的话，难道要我告发你吗？」
「既然你是搜查官，就应该那么做。」
「要是我真的那么做，你就无法复仇了。」
「不论如何，你本身都成了我的阻碍。我努力隐瞒至今，却化为泡影了。」
「别再废话了，照我说的话去做。快点丢掉武器。」
「你才应该照我说的话去做。我也是能对你开枪的。」
他虽然嘴上这么说，却没有用另一只手上的枪瞄准埃缇卡。他大概是不想伤害拿波罗夫以外的人类吧──哈罗德本身应该也在持续思考。思考要怎么让埃缇卡把枪放下，重新开始复仇。必须比他更早想出办法才行。该怎么办？要鸣枪警告他吗？可是这里很狭窄。在黑暗中，也有可能误射拿波罗夫。
──在黑暗中。
某个夏日夜晚带着烧焦的气味，在脑海中复苏。
「……那个时候，是你打坏了铰链吗？」
一瞬间，哈罗德的眼里闪过讶异的神色。
国际刑事警察组织的配电室被炸毁的时候，埃缇卡差点被浓烟呛死。在那种情况下，要用枪将逃生门的铰链全部打坏，几乎等于是奇迹。就连埃缇卡也很怀疑，自己是否真的能办到这种事。
现在，她可以确定。
是他救了自己。
「为什么？」埃缇卡舔了一下嘴唇。「你为了复仇……不是『努力隐瞒』『真面目』至今吗？为什么不惜冒险也要救我？」
哈罗德沉默了几秒。以阿米客思而言，时间相当长。
「那个时候，为了找出杀害索颂的犯人，我对你的电索抱有期待。反正附近也没有其他人，我认为让你死去会带来负面的后果……」
「不要骗人了。而且就算没有我的电索，你也找到了拿波罗夫。」
「现在这一点也不重要。」
「很重要。」侧腹部又突然开始疼痛，让埃缇卡差点失去平衡。「你也基于矛盾的理由，袒护了我。其实你并不想用这种方法对犯人复仇──」
「这不是单纯的复仇。」他用尖锐的语气打断埃缇卡。「而是我做了断的方式，是赎罪。」
──赎罪？
贴在掌心的汗水微微恢复热度。
埃缇卡一直以为他之所以想亲手制裁犯人，是出于索颂遇害所造成的愤怒。所以她才会称之为复仇──但现在回想，哈罗德一次也不曾亲口说出「复仇」这个词汇。
埃缇卡