─公共电话？
埃缇卡不禁疑惑地停下脚步。她忽然想起从公共电话打到市警局的模仿犯阿巴耶夫──不过想当然耳，对方不可能是他。
埃缇卡犹豫了一阵子，然后选择接起电话。
「喂？」
就连自己也听得出来，自己的音调明显带着戒心。
『──喂？』传进耳里的是熟悉的少女嗓音。『幸好你接了！』
「……比加？」
出乎意料──埃缇卡想起今天早上在十字路口遇见的她。她应该说过自己今天要去学院。学院的设施位于圣彼得堡市内，当然与公共电话无缘。然而──
「等一下，你现在在哪里？该不会没去研习？」
『不好意思。关于「恶梦」事件，我后来有一些想法。』比加激动地说道。难道她擅自调查了？『我现在人在指定通讯限制范围。其实──我好像发现跟犯人有关的线索了。』
埃缇卡瞬间怀疑起自己的耳朵。她说什么？
「什么意思？」
『我晚点再说明，因为我身上的现金不多，电话就快断了。』要用公共电话持续通话，确实得每隔一定时间就投入硬币或是购买电话卡，简直是化石般的系统。『总之，我希望冰枝小姐可以一起来看。我想回去那里一趟，能不能约个地点碰面呢？』
「我知道了。我要先向拿波罗夫巡官报备──」
『我已经报备过了！』比加高声打断埃缇卡。『我先联络了哈罗德先生，他当时有替我跟巡官商量。然后，他们说会请冰枝小姐过来。』
拿波罗夫应该是考虑到比加的情报落空的可能性，才会这么安排吧。如果让人手集中追查不知是否可靠的线索，最后一无所获，就会危及尼古拉的性命。
「这样啊。」埃缇卡点头。虽然他们俩完全没有联络自己，但现在不是频繁沟通的时候，这也没办法。「我马上过去找你。要在哪里会合？」
『谢谢你。我看看喔，地点就选在──』
如此结束与比加的通话以后，埃缇卡再度开启地图──搜寻她指定的会合地点。那好像是位于圣彼得堡市涅瓦区的一座小型停车场。距离这里约有一个小时的车程，所以恐怕要晚归了。
姑且传送讯息给哈罗德吧。
埃缇卡透过YOUR FORMA打出简洁的文章，回头朝拉达红星走去。如果这是可靠的线索，就需要请他过来一趟。不必说，当然应该那么做──只不过……
可以的话，最好能比哈罗德更早找出犯人。
埃缇卡搭上拉达红星，以祈祷般的心态发动引擎。
希望比加的猜想是正确的。
3
哈罗德不知道已经重复看了几次埃缇卡传送的最后一则讯息。
〈我可能会晚点回去。再联络。〉
哈罗德在警车上的副驾驶座望着全像浏览器。接收时间已经是八小时以前──他瞥了一眼紧黏在车窗上的黑夜，咬紧牙关。循环液的流动一直不太顺畅。
跟埃缇卡分开以后，自己在家中到处寻找尼古拉留下的线索，结果一如预料没有收获。于是哈罗德为了跟她会合，搭拿波罗夫的车前往了那座池塘──然而，那里并没有埃缇卡的身影，她只传送了这则讯息。
再怎么等待，她都没有继续联络，也没有回来。
他们发现这个异状是在太阳开始下山以后。
「关于冰枝电索官的定位资讯──」驾驶座上的拿波罗夫带着严肃的表情开口说道。「好像已经取得最后确认到的地点了。据说是在涅瓦区的停车场中断的。」
「加快脚步吧。」
已经不能用难以处理来形容的焦躁狠狠刺进了思考的中枢。
既然埃缇卡在此刻下落不明，就应该假设她跟尼古拉一样被犯人引诱并绑架了。
到目前为止，犯人从来没有在遗体被发现以前就绑架第二个人。竟然到了现在，行动模式才有所改变──即使如此，应该也能预料到才对。自己太过慌乱了。而且犯人盯上了埃缇卡……盯上同样是警方相关人士的她。犯人光是对模仿犯展示「真迹」还不满足，甚至想超越自己过去犯下的案件吗？
不行。
──『如果你有找到什么线索，请务必告诉我。』
──『……我知道了，我一定会联络你。』
分开的时候，这么回答的埃缇卡别开了视线。这个举动证明了她仍然对哈罗德参与办案的事抱持反对的态度──自己明明很清楚，却允许她同行。都是因为得知尼古拉下落不明的时候，自己任由情感引擎产生的惶恐影响了判断力。
不知为何，自己不禁希望埃缇卡能够陪在身边。
但是──
哈罗德粗鲁地握紧手腕上的穿戴式装置。
脑袋里彷佛有火焰即将引燃。
「……我应该继续让她远离现场才对。」难以压抑的后悔涌上心头。「早知道她会成为犯人的目标，我就不该带她来这里。」
「如果那家伙早就盯上电索官，不管待在哪里，结果都一样。」拿波罗夫很冷静。或许是因为自己太过慌乱，才会这么觉得吧。「没想到犯人会蠢到再度对警方相关人士出手……」