的荒芜耕地上。
埃缇卡不禁想停下脚步。
光靠自己的浅薄经验，根本想不到该对他说些什么才好。
但在得出答案之前，双脚就已经擅自走向他──埃缇卡绕过拉达红星，来到哈罗德身旁。他什么都没有说。所以，埃缇卡也保持沉默。她把手插进大衣的口袋，试图掩饰坐立难安的感觉，压抑想将指尖触碰到的电子菸拿出来的冲动。
「尼古拉先生……会平安的。」
埃缇卡只能说些了无新意的鼓励。
「我们会找到他。」
耕地的枯草随风飞舞。
哈罗德似乎微微吸了一口气。
「……索颂遇害前不久，也一样下落不明。」他的声音很虚弱且嘶哑，彷佛早就忘了争执的事。「我虽然对艾琳娜夸下海口，但老实说，我根本无法保证尼古拉还活着。也许到了明天，我们就会发现他的遗体。」
埃缇卡紧咬下唇。回想过去的案件，确实无法排除这个可能性。不过──
「不要说丧气话。我会帮忙，而且拿波罗夫巡官他们也在。」
哈罗德没有回答。
「大家一起尽全力就行了。」
「……你人真好。」
「我只是陈述事实罢了。」
他总算望了过来。冻结湖面般的眼睛从垂落的浏海间露出。他的脸颊依然僵硬，彷佛害怕一切事物。
如果继索颂之后，连弟弟尼古拉都被犯人夺走。
──现在还是先别想像最坏的结局吧。
埃缇卡端正姿势，想重振精神。
「辅助官，你去调查家里吧。家里或许还留着跟尼古拉先生的去向有关的线索。另外──」说着，埃缇卡敲了敲拉达红星的车顶。「如果你不介意，我想借用一下拉达红星。我要去他丢下车子的池塘前面看看。」
哈罗德有些疲惫地将手指埋进乱掉的浏海里。
「那边应该已经有鉴识课在调查了。」
「既然如此，我就去现场周围看看。没时间了，这样总比傻傻待在原地好吧。」
「……你说得对。那么，麻烦你了。」
他用不同于往常的缓慢动作，从大衣的口袋里取出拉达红星的老式钥匙。埃缇卡正要伸手去拿的时候……
被他慢慢地握住手指。
或许是因为算不上特别冷的天气，埃缇卡几乎感受不到阿米客思的淡淡体温。
「很抱歉疏远了你，埃缇卡。」
他的低语虽然温柔，表情还是很僵硬。
「如果……你有找到什么线索，请务必告诉我。」
他的口气就像在提醒──他已经看出埃缇卡想让他远离犯人的意图。毕竟埃缇卡昨天曾经那么反对，也难怪他不相信「不会妨碍你」的约定。
埃缇卡握紧拉达红星的钥匙。哈罗德的手指总算放开，离开她的手。
「……我知道了，我一定会联络你。」
但就算找到尼古拉，我也不想让你靠近犯人──埃缇卡在心中加上这句话。
唯独这一点，她怎么也无法退让。
埃缇卡打开拉达红星的车门，钻进驾驶座。她开启YOUR FORMA的地图，设定通往目的地的路线。距离这里约十五分钟车程，并不算远。
总而言之，现在只能尽己所能了。
埃缇卡下定决心，开着拉达红星前进。
后照镜中的哈罗德在转眼间逐渐变小。
尼古拉丢下车子的池塘位于彼得霍夫宫的南边──从巴士路线分支出来的，没有人烟的路边。虽说是池塘，周围只有随便种了一些草皮，没有好好维护──现场附近被全像封锁线围起，有警卫阿米客思正在管制交通。看似属于尼古拉的皮卡车就停在池塘旁边，有几名鉴识官正在勘验。
埃缇卡下车，请警卫阿米客思呼叫鉴识官。
「请问有什么进展吗？」
「我们在草地上找到几根尼古拉先生的毛发。」走过来的中年鉴识官用事务性的语气说道。「泥土的部分有脚跟被拖行过的痕迹，所以确定是绑架。不过这附近几乎没有监视器或无人机……」
意思是目前完全没有关于绑架犯的线索。
埃缇卡在池塘周围走动，到处看看是否有什么有利于办案的蛛丝马迹。自己靠肉眼就能发现的东西，鉴识课当然早就找到了。不过，也难保他们不会有遗漏。
追根究柢，尼古拉究竟为什么会在半夜独自离家呢？
身为母亲的艾琳娜说肯定是发生了什么严重的事。过去「恶梦」的被害人也都是主动与犯人见面──换句话说，尼古拉很有可能也是受到犯人的威胁，不得不赴约。
但他是案件的被害人遗族，应该很清楚犯人的手段。如果他明知如此却仍没有余力思考便冲出家门，表示内容令他相当震惊──正当埃缇卡一个人陷入苦思的时候……
〈来自公共电话的语音电话。〉
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