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自己或许已经好久没有迎来如此忧郁的早晨了。
〈现在气温：四度。服装指数B，建议穿着较厚的毛衣。〉
打理好仪容的埃缇卡带着提不起劲的心情踏出自家公寓。走下阶梯，推开入口大厅的铁门后，刚升起的虚弱太阳便刺痛了眼睑。驶过街道的车辆带来都市特有的混浊气味──埃缇卡不禁叹了一口气。
──『能不能让她暂时退出搜查呢？』
哈罗德昨天的冷漠表情再次浮现在脑海。
埃缇卡闷闷不乐地度过了一晚。
她拖着沉重的脚步往地铁的方向走去。在市警局见面的第一句话要说什么呢？干脆一开口就提及案件的话题吗？他或许不会理会自己。
埃缇卡很清楚。
拿波罗夫巡官说得没错，想解决「恶梦」事件，这是千载难逢的好机会。
既然哈罗德已经打定主意，自己就不该操多余的心，而是坦然以同事的身分支持他。即使他一心想着复仇，只要别让他靠近犯人，他应该就不会有机会下手。没错。所以首先要道歉，然后……
「──冰枝小姐？」
回过神来，自己已经来到十字路口──正在等着过马路的一名少女看着埃缇卡。她是穿着羽绒大衣，一如往常绑着三股辫的比加。她的肩膀上背着大大的肩背包，似乎正准备前往学院。
虽然是偶然遇见，但埃缇卡不太惊讶──这是因为现在的比加就住在距离埃缇卡的家只有几分钟路程的公寓，上班途中巧遇是常有的事。
「哇，你的黑眼圈好严重。」比加吓了一跳。「昨天有好好睡觉吗？」
「有啊。」只是半夜醒了好几次。「因为发生了一些事。」
「市警局的搜查好像很忙呢。我有在新闻上看到。」
埃缇卡频频眨眼。她这才想起，自己完全忽视了飘浮在视野边缘的新闻通知──重新打开新闻，她的心情就更沉重了。
〈连续杀人案「恶梦」再次笼罩圣彼得堡。〉
昨天阿巴耶夫遇害的案件已经在国内引起大篇幅的报导。这也是理所当然。知名悬案「圣彼得堡的恶梦」才刚出现模仿犯，这次又有「正牌货」开始犯案。就算不愿意，也会受到社会大众的关注。
由于这起案件，圣彼得堡市警局也不得不重启「恶梦」的调查。
阿巴耶夫若知道自己的愿望是靠着牺牲自身性命才达成，肯定会觉得很讽刺。
比加问道：「快要找到犯人了吗？」
「侦查不公开。」埃缇卡形式化地答道。「还不明朗，但目标范围已经缩小了。」
从阿巴耶夫的遇害状况看来，目前最可疑的是他的熟人。根据拿波罗夫巡官在深夜传来的报告，这次的现场似乎也没有留下线索──即使如此，这应该仍是有力的推测。
「既然这样，一定很快就能破案了。」她松了口气似的放松表情。「请快点回到特别搜查组吧，大家都在等你们。」
「如果你想跟路克拉福特辅助官说话，直接打电话给他不就好了？」
「我、我不是那个意思啦！」
她还真好懂。「TOSTI的回收工作怎么样了？」
「没有收获。我有时候也会去帮忙，但还是完全没进展……」
她无力地摇摇头。这也在意料之内。令人难过的是，关于TOSTI的事没有进展已经渐渐成为家常便饭了──灯号改变，人潮开始流动。
「我今天要去学院，所以是走这边。」比加指着相反的方向。「请帮我跟哈罗德先生问好！」
「你也要加油。」
两人在这里道别──埃缇卡迈出步伐，同时把双手插进口袋。她晚了一步才想到，也许自己该问问比加是否知道什么巧妙的和好方法，但又马上打消念头。那么做只会让她操不必要的心，况且自己根本不知道该怎么说明才好。
各种思绪在脑中翻搅的时候，讯息视窗跳了出来──是来自拿波罗夫的讯息。
〈阿巴耶夫的几名熟人将到案说明。抵达总部后，请立刻参与侦讯。〉
总之，必须快点想出和好的好主意。
但到头来，埃缇卡搭上地铁后，还是想不到该如何向哈罗德搭话等任何具体的内容──就这么抵达了圣彼得堡市警局总部。埃缇卡慢吞吞地穿越入口大厅，走向会议室。
啊啊，真是的，根本完全不行。
将手放到入口的门把上时，内心莫名紧张，甚至得从鼻子呼出一口气。冷静点。在这种状况下跟他一起工作，这也不是第一次了。
也就是说，没错，只要想着案件的事就好。
「所以阿巴耶夫先生前天都还有正常上班吗？」
「对，没错。他看起来没什么异状……」
一打开门，对话的声音便溜进耳里──隔着桌子面对面的是阿基姆刑警与一名微胖的男性。根据个人资料，他是跟阿巴耶夫在同一家公司任职的上司。
这个时候，埃缇卡不禁绷紧肩膀。
哈罗德就守在墙边。他把大衣挂在手上，用端正的姿势伫立着。那双冰冷的眼睛朝这里转过来──然后又像是立刻失去了兴趣，将视线移回桌上。