引来人类的嫉妒。请问你也是这样吗？」
哈罗德几乎是一口气说完这番话。
索颂保持微微睁大眼睛的表情。
不过──刚才的发言应该没有违背敬爱规范，只不过是所谓的次世代型泛用人工智慧所搭载的「人性」的一部分。没错，自己并没有侮辱他，所以没有问题。
明明没有被谁质问，哈罗德却这么对自己找借口。
「……如果让你感到不悦，我很抱歉。」
哈罗德出于自我厌恶，不禁这么道歉。
不过……
「──我不是讨厌你们，只不过是『害怕对待阿米客思的人类』罢了。」
索颂别说是发怒了，甚至一改原先的态度，笔直望着哈罗德──铅色眼睛的深处彷佛隐约浮现了不同于刚才的某种意念。
面对意料之外的反应，哈罗德脸上也稍微透出了惊讶的神色。
「……我不太明白你的意思。」
「你听好了，我刚才也说过，人都会发出『讯号』。而对待机械的时候，几乎任何人类都会『扭曲』。」他的嘴唇描绘出带着自嘲的弧度。「有些人会变得极端粗暴，也有些人会变得过度温柔。因为每个人都会对阿米客思反映出自己的愤恨或愿望之类的念头。」
你们明明只是表现出人类想要的样子而已──他低声说道。
「我不想相信那种东西，不希望自己扭曲。所以我才会疏远阿米客思……但实际上，这种行为本身或许也是一种扭曲吧。」
扭曲。
例如将哈罗德当作研究对象，对他表达关爱的莱克希博士。
例如将哈罗德当作稀有的昂贵阿米客思，囚禁他的那个资产家。
例如将哈罗德当作可怜又无助的弱者，对他产生同情的那个情妇。
例如、例如、例如……自己总是会遇到类似的事。
机械回应人类的欲望也是理所当然的。机械本来就该取悦人类，不该冒犯人类。理想的机械装置朋友（阿米客思机器人）就是为此而存在。
要在我们身上投射什么都是人类的自由。
我们都被教导，回应他们的期望就是身为机械的荣耀。
不过，这是自己第一次亲眼见到厌恶这种状态的人类。
于是──自己单纯地对他产生了兴趣。
「所以说……你并不是真的讨厌阿米客思吧？」
「这可难说。」不知不觉间，索颂已经恢复面无表情的样子。「实际上，我也不擅长应付你们。」
「我们不像装置一样需要点击，只要对我们说话，我们就会服从命令了。」
「现在是开玩笑的时候吗？」
「失礼了，一不小心就……」不知为何，原本那么焦躁的思绪已经放松了一点。「因为我是第一次见到拥有像你这种价值观的人。」
哈罗德自然而然扬起嘴角。自己已经好久没有坦然对人露出微笑了──他这么想。
至少，索颂认为阿米客思是一面镜子。
回顾过去的经验，哈罗德觉得这就像是某种救赎。
「的确……我也是第一次见到像你这种阿米客思。」
索颂复制完记忆之后，从哈罗德身上拔除USB传输线。朴素的戒指在他的右手无名指上闪耀。看来他似乎有家人。
他有家可回。
现在回想起来，当时自己一瞬间萌生「想要一个归处」的念头，或许是被他看穿了吧。虽然他从来没有说过自己能看穿阿米客思的讯号。
有时候，哈罗德会忍不住在想像中为这一幕加上这种附加价值。
「你要不要来帮我办案？」
索颂的这个提议真的很突然，让哈罗德静静地卡顿了一下──疑问瞬间涌上心头。那是什么意思？因为你跟搭档已经不可能和好了吗？可是自己再过不久就要回伦敦了。而且，你不是讨厌与阿米客思相处吗──但是思绪转了又转，最后脱口而出的却是更加琐碎的事。
「我还不知道你的名字。」
哈罗德如此问道，然后惊觉自己的反应几乎等于答应了他的提议。
刑警似乎觉得很麻烦，微微地哼了一声。
「我是索颂──索颂•阿图罗维奇•切尔诺夫。」
＊
令人惊讶的是，索颂似乎打算成为哈罗德的新主人。
换句话说，他所谓「帮忙办案」的提议所包含的意思，其实比哈罗德所想的还要深远──索颂为了收留哈罗德，跟他一起造访了伦敦的诺华耶机器人科技公司的总公司，处理维修和事务手续。这个时候，索颂也亲自与莱克希博士交涉。博士别说是反对了，甚至还说：「哈罗德要当刑警吗？好像很有趣，可以啊。」爽快地答应了这件事──仔细想想，博士本来就是这样的人。相较之下，索颂的反应还比较讶异。
从伦敦返回圣彼得堡的早上，天空下起了雪。这是相当稀奇的事。据说有睽违几年的大寒流来袭──前往希斯洛机场的路上，索颂随意添购的黑色雨伞在转眼间被染成纯白色。
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