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她努力让自己的下巴不要颤抖。
「我是认真的。你最好别再继续插手了。」
「为什么？」哈罗德明白地表达困惑。「我不懂。」
「我可以拜托十时课长或拿波罗夫巡官，请他们撤回支援请求。」
「他们两位恐怕不会答应。事情演变至此，就更需要我的协助了。」
身为案件「被害人」的哈罗德本来不该持续参与搜查，可是十时也说过，他不是人类，而是阿米客思，过去也有与索颂一起追查「恶梦」事件的经验──正如哈罗德的推测，两人不太可能赞同埃缇卡的意见。
这一点，埃缇卡很清楚。
即使如此，她还是想说些能让哈罗德远离案件的话，不论什么都好。
阿巴耶夫的尸体仍如残影般留在心里。
犯人昨晚毫无疑问造访了这栋公寓，光明正大地呼吸着空气。
所以──埃缇卡很确定，这几个小时发生的每一件事肯定都会点燃他心中的火苗。
「……不一定吧。」埃缇卡的语调不由自主地变得顽固。「就算没有你，搜查也会有进展。」
「你这么说有什么根据？如果你是要说电索的事，同样也必须有我在才办得到。」
「总之我不同意。就算拿波罗夫巡官那么希望……」
「埃缇卡。」
因为他用好言相劝的语气呼唤，埃缇卡闭上了嘴巴──哈罗德看着她，就像是想诉说什么。那端正的嘴唇静静开启。
「──你应该知道我多么渴望这个时机到来。」
成团的空气在喉咙深处发出翻滚的声音。
埃缇卡当然知道，而且再清楚不过。
正因如此，她才想让哈罗德远离这里。
「等分析蚁调查完现场，这次或许能发现什么线索。」哈罗德的视线明明是对准埃缇卡，却彷佛穿透了她，望着相貌不明的犯人。「毕竟这次的犯案手法相当感情用事。采取新的行动，就会留下新的痕迹。我们现在知道犯人的形象是『对美术感兴趣的阿巴耶夫的熟人』，这是过去从来不曾有过的发现。」
确实如此。就算是至今总能完美脱身的犯人，也很有可能露出马脚。实际上，这似乎是有力的线索──如果能借此逮捕犯人，那当然是美事一桩。
不过……
假设查出了犯人的真实身分，到时候哈罗德会怎么做？
「……那全都是你的愿望。」埃缇卡呻吟般挤出这句话。「你也有可能拿不出成果，反倒只造成负面影响。比如说──」
「如果你要说会留下心理阴影，我早就该留下了。」
「也许只是你没有自觉罢了。」
「我真的没事。」
「你怎么有办法这么说？」
「我自己的事，我自己很清楚。」
「不对，你不懂。」
「你为什么要这么固执？」
「我才没有固执！」
埃缇卡太过焦急，忍不住大呼小叫──哈罗德叹了一口气。他的表情还是一样冷静，手却有些烦躁地拨起头发。若单看他的举止，会觉得他一点也不像机械，倒像个活生生的人类青年。
他再一次发出沉重的模拟呼吸。
「埃缇卡，你会这么担心，是因为我以前的发言吗？」
心脏瞬间有种被针扎到的感觉。
埃缇卡无法马上出声。
「…………你在说什么？」
「刚认识的时候，我曾对你诉说自己对犯人的愤怒。」
──『如果能够抓到杀害索颂的犯人，我打算亲手制裁他。』
──『你有敬爱规范，无法伤害人类。』
──『那可难说。』
「你担心我不惜改写程式也要惩罚犯人。」
埃缇卡当时的确那么想──但现在她明白，不要说改写程式了，就算不那么做，他也打从一开始就……
「请你放心，那只是一种比喻。即使是次世代型泛用人工智慧（RF型），也无法伤害人类。不能遵守敬爱规范的阿米客思根本就无法通过国际AI伦理委员会的审查。」
哈罗德若无其事地说谎。
「我只是想表达我对自己没能拯救索颂有多么后悔、多么气愤。只不过……阿米客思对人类怀抱愤怒并不是一件值得赞许的事，我才会称之为『秘密』。」
他果然没发现埃缇卡已经知道了一切──埃缇卡应该很希望他没发现。可是现在，对于他轻易说谎蒙骗她的行为，埃缇卡心中涌现一股莫名的悲伤。
这是什么心情？
就连她也猜不透自己。
「不用你说……我也知道你无法伤害人类。」埃缇卡用几乎要折断的力道握紧差点从手中滑落的电子菸。「我只是怕……你的内心会不会因此受伤。」
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