在艾琳娜因镇定剂睡着之后再进房间。准备好之后，请叫我一声。」
到底是怎么回事？
虽然一头雾水，但阿基姆刑警在赶时间，没有机会询问详情。埃缇卡只好一边传送电索同意书的范本到刑警的装置，一边前往会议室。她中途回过头，看见哈罗德正跟尼古拉亲昵地交谈──算了，就算他不来准备，电索本身也不受影响。
埃缇卡抵达的会议室大约有一半的照明是关着的。窗户被复古的百叶窗掩盖，布满刮痕的桌子旁边坐着一名如枯草般细瘦的初老女性。她恍惚的双眼慢吞吞地捕捉埃缇卡的身影。
〈艾琳娜•阿尔谢芙娜•车诺瓦。〉
──她就是索颂刑警的母亲吧。
埃缇卡稍微看了她的个人资料，默默地感到惊讶。因为艾琳娜的年龄明明是六十三岁，看起来却比实际年龄还要衰老。她的病历中列出了多项精神疾病──发病的时期皆为两年半前，显然是「圣彼得堡的恶梦」使她的人生有了一百八十度的转变。
原来如此，所谓的「有问题」指的就是这个意思吧。
「可以请你在同意书上签名吗？」阿基姆刑警向艾琳娜递出平板电脑。「你的一切隐私都会受到保障。请放心交给我们。」
「我没什么特别见不得人的事。」艾琳娜用骨瘦如柴的手在萤幕上签名。「你们说的电索会痛吗？」
「完全不会。在你睡着的期间就会结束了，请放心。」埃缇卡答道，取出ID卡。「初次见面，我是电子犯罪搜查局的埃缇卡•冰枝。」
艾琳娜瞄了ID卡一眼，但马上失去了兴趣。她伸手搔了皱巴巴的毛衣衣领处。
「总之，只要能抓到恶劣的犯人就好……我什么都会配合。」
我无法忍受有人继续侮辱我儿子──她这么低声说道。
必须确认她这句话究竟是真心的，还是想否认自己与案情有关。
过了不久，市警局的阿米客思将小睡用的充气床搬了过来。这里跟电子犯罪搜查局不同，没有电索专用的简易床架。这算是半应急的方式──阿基姆一催促，艾琳娜便用笨拙的动作躺到充气床上。埃缇卡准备镇定剂的针筒，卷起她的袖子。她的皮肤很薄，血管明显偏细。
埃缇卡有点紧张地完成了注射。
艾琳娜昏昏沉沉地闭上眼睛，转眼间便陷入沉睡。
「话说回来，希望机忆真的有记录到线索。」在一旁看着的阿基姆一脸怀疑地发问。「我也是第一次见识电索，不太了解运作的方式。」
「除非本人意识不清，否则发生过的事基本上都会当场留下纪录。我想应该没问题。」埃缇卡取出〈探索线〉连接到艾琳娜的后颈。「叫路克拉福特辅助官进来吧。」
很快地，哈罗德现身了──走进会议室的他马上瞄了艾琳娜一眼。一确定她已经睡着，哈罗德便静静地走到埃缇卡身旁。他一如往常接过埃缇卡递出的〈安全绳（Umbilical Cord）〉。
「艾琳娜没有询问任何关于辅助官的事吗？」
「她好像连电索需要辅助官都不知道。」
他似乎放下心了。「这样啊。」
哈罗德对艾琳娜表现出来的态度一直让埃缇卡很介意，但在阿基姆的面前追根究柢也有点尴尬。只能等电索结束再问了──埃缇卡把〈安全绳〉插进自己的第二个连接埠。哈罗德也滑开左耳，接上连接头。
熟悉的三角连线完成了。
「随时都可以开始。」
就像看准了埃缇卡深呼吸的时机，哈罗德轻声说道。埃缇卡点头，静静吐出仍留在肺部的空气。
现在应该专心在艾琳娜的机忆上。
埃缇卡闭上眼睛。
「──开始吧。」
扑通一声，身体开始下沉。一颗气泡都没有的情报之海往上涌起，包裹了整个视野──黏稠的沉重情感彷佛融化的蜡，缠绕住手脚。转眼间，自己坠入不足以化为言语的情感之中。医院的综合等候室忽然掠过视野；陪伴母亲的尼古拉的脸从眼前闪过──与数位复制人有关的对话应该是在相当久以前发生的。根据「得瑞沃」的纪录，再怎么近也至少是几周或几个月前。
回溯吧。
尽量不去看无关的机忆。
即使如此，缠绕四肢的感情仍然缓缓侵蚀着埃缇卡。那是难以言喻的某种灰色感情，光是触碰到就会在心底开出一个洞的冰冷。类似在雾气弥漫的早晨感受到的不安──就像名为自己的存在渐渐从指尖开始崩溃，然后逐步瓦解的错觉。埃缇卡试图招架，慢慢吐气。
那是发生在九月底的事。
『艾琳娜，最近状况如何？』
突然间，一名陌生男子的脸映入眼帘。他体格消瘦，年龄大约是五十岁左右。略黑的肤色，加上留有皱褶的衬衫──这个男人是阿巴耶夫。搜查资料中包含他的个人资料，长相与脸部照片一致。
马上就找到了。
埃缇卡开始确认屋内的模样。虽然轮廓有点模糊，仍看得出是客厅。这里应该是艾琳娜的住家──两人面对面坐在沙发上。
根据事前获得的情报，担任遗族会代表的阿巴耶夫有时候会来拜访艾琳娜。定期拜访无法走出阴霾的遗族，似乎就是他身为代表的职责。
『今天的症状比较轻微。』艾琳娜的语调有气无力，状况并不如她说的那么好。『对了，前阵子我有去再