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十月下旬，圣彼得堡很早就开始进入漫长的冬季。
『自从我们查到亚伦•杰克•拉塞尔斯，已经过了整整三个月。』
电子犯罪搜查局圣彼得堡分局──正在召开国际会议的会议室充满了极为沉重的气氛。墙上的软性萤幕以总部的十时课长为首，各国分局的特别搜查组都到齐了，而所有人的脸上都挂着正经八百的表情。
当然了，深深坐在椅子里的埃缇卡本身也不例外。
『案情也差不多该有进展了吧。』十时叹了一口气。『那么，最后轮到圣彼得堡分局报告。「TOSTI」的回收工作做得怎么样了？』
「后来我们锁定了两个新的个人使用者，都已经回收完毕。」回答的人是佛金搜查官。他的深褐色卷发很整齐，表情却略显疲惫。「同时，我们也正在调查引进分析AI的企业。交友软体经营公司、创伤照护公司、零件制造的相关企业、医疗机构……都已经彻底调查过了，但目前没有收获。」
TOSTI──就是在夏天透过匿名论坛「TEN」在欧洲各国掀起一阵骚动，同时也是阴谋论者〈E〉之真面目的分析型AI。它具备的超高性能已经违反了国际AI运用法。尽管如此，TOSTI却一度成为开源软体，处于任何人都能安装的状态。换句话说，除了当时犯案的罗宾电索官兄妹，应该也有其他在不知情的状况下安装了TOSTI的使用者存在。
案发后过了约三个月──电子犯罪搜查局的各国分局正忙着找出四散各地的TOSTI，并将其回收。
『好吧。我想配合其他分局的步调，所以请在今年内解决。』十时断然说道。『接下来请所有分局注意。我想大家应该知道，不只是TOSTI的回收工作，请继续专注在拉塞尔斯的调查上。』
拉塞尔斯──就是自称为TOSTI开发者的亚伦•杰克•拉塞尔斯。
他的存在是虚构的「亡灵」。拉塞尔斯的个人资料记录在YOUR FORMA的使用者资料库，甚至在英格兰东南部的弗里斯顿有一栋自己的房子，但他本身并不存在。换句话说──目前搜查局认为「拉塞尔斯」有可能是犯人所准备的假身分。
而且犯人不惜这么做的动机也仍然不明。
『那么下周再见。期待各位的好消息。』
十时说完，会议便宣告结束。
萤幕一暗下来，佛金搜查官立刻虚脱。坐在位子上的搜查组成员纷纷站起，只有他无力地趴到桌上──毕竟这几个月都没有像样的进展，就像是忙着从芬兰湾找出大小相当于沙粒的宝石，也难怪他会这样。
埃缇卡正要向他搭话的时候──
「他好像感受到相当大的压力。」坐在身旁的哈罗德将肩膀凑了过来。「十时课长为什么要请佛金搜查官担任特别搜查组的组长呢？」
阿米客思那张艺术作品般端正的脸庞浮现担心的神色。可能是因为这周的天气明显转凉了，他已经换上套头毛衣──埃缇卡事到如今才心想，自己从来没见过哈罗德穿专为阿米客思大量制造的服装。
「佛金搜查官隶属的搜查支援课已经侦办〈E〉的案子好几年了。课长应该是考虑到他的资历，觉得差不多可以交办重要的工作给他了吧？」
「可是看他的样子，今天早上应该只吃了三块松饼。」
埃缇卡很傻眼。「食欲那么好就够了吧。」
「我听到了。」佛金有气无力地抬起头。「而且不是三块，是两块。你不是什么都知道吗？」
「你真爱说笑。我确实具备高性能，但任何事都没有所谓的完美。」
电子犯罪搜查局与国际AI伦理委员会（IAEC）达成协议，为了尽速回收TOSTI并搜索拉塞尔斯，在各国分局设立了特别搜查组──正如哈罗德所说，佛金搜查官被提拔为圣彼得堡分局的组长。组内共有约二十名的成员，电索课也派出埃缇卡与哈罗德前来支援。
埃缇卡个人还以为既然已经取回电索能力，自己今后应该不会再跟佛金一起工作了──不过，他们又以意想不到的形式成了合作的伙伴。
「别用高性能来形容自己好吗？」埃缇卡眯起眼睛这么说，哈罗德便沉默地仰望天花板。「不说这个了，佛金搜查官，TOSTI的原始码又要重新分析了吗？」
「是啊……课长说这是第三次了。因为不管调查几次，原始码都不符合其性能。」
TOSTI的原始码已经在案发后被交给里昂总部的分析团队。可是相对于其性能，使用到的程式语言和语言处理软体都很常见，顶多只能归类为平庸的分析AI。
换句话说，TOSTI用某种手段隐藏了真正的原始码。
「希望能尽早找到通往原始码的『暗门』。」哈罗德从椅子上站起身。「听说不只是总部的分析团队，连外部专家都束手无策呢。」
「没错。搞不好『门』根本不存在。」
「这可不是魔法，其中一定有什么机关。」
「啊啊，可恶。如果像真的门一样，可以轻易找出来毁掉就轻松了。」佛金靠到椅背上，看着埃缇卡。「就像你那个时候一样，把门……」
埃缇卡不禁歪头。「你在说什么？」
「你不是在火场里准确地射中了门的铰链吗？那种事可不是谁都办得到。」
埃缇卡想起国际刑事警察组织（INTERPOL）总部在夏季夜晚遭到〈E〉信徒袭击的事──借着十时的爱猫被带进总部的爆炸装置将整个配电室都炸毁了。自己与哈罗德受困在防火铁卷门内，就连逃生门都被堵住，差点命丧火窟。
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