; 『两年前，也就是散布TOSTI的半年前。』
据不动产业者与事务律师所说，所有人都是透过线上交易的方式与拉塞尔斯进行买卖。就连交屋的时候，双方都没有直接见面──话虽如此，这样的交易型态本身并不是什么稀奇的例子。再加上他提出的文件并没有遗漏之处，所以没有任何人抱持疑问。
『家政阿米客思的记忆怎么样了？』
「根本没有任何纪录。」哈罗德答道。正如他所言，结果一无所获。「我打算暂时将阿米客思送往诺华耶公司，但她的系统似乎已经被改造过，所以不会留下记忆。既然拉塞尔斯是程式设计师，这应该不是什么难事。」
『但这已经明显违法了。冰枝，附近居民怎么说？』
「没有查到线索。很多居民连那栋房子已经卖出的事都不知道……」
埃缇卡想起自己四处打听时，居民们的态度相当冷漠。弗里斯顿是个与喧嚣无缘的村庄，搜查官大张旗鼓地跑来问话，居民当然不会摆出好脸色──结果，两人只取得了极少的情报。
「以前住在那里的人好像是一对老夫妻。听说是因为夫妻俩都过世了，房子才会被卖出。」
『我会调查那对夫妻跟拉塞尔斯是否有关，以防万一。不过你们最好别抱太大的期待就是了。』十时大叹一口气。『不论如何，这样就搞懂一件事了──「拉塞尔斯并不存在」。』
虽然很吓人，但也只能这么想了。
只要上网追踪，就能透过电子支付等使用纪录查出拉塞尔斯留下的足迹。可是他并不存在于现实世界，这些痕迹全部都是假造的。就连登记在使用者资料库里的个人资料也是──简直就跟亡灵一样。
「这表示他骇进资料库的系统，动了手脚吗？」
『那是其中一种可能。我是不觉得有人能够突破那么严密的防护，但也没有其他方法了。』
不管怎样，创造出「拉塞尔斯」的目的应该是为了获得身分证明，以便透过开源AI的形式散布TOSTI吧──为此购屋虽然显得有些大费周章，但目前这么思考是最合理的。犯人打从一开始就很清楚TOSTI的性能会违反国际AI运用法，才会为了自保而隐瞒身分，将罪名嫁祸给拉塞尔斯这个虚构的人物。
然而──埃缇卡总觉得事有蹊跷。
不惜做到这个地步也要散布TOSTI，犯人的目的到底是什么？
最简单的解释是「犯人想利用TOSTI的回馈功能，获得不特定多数人的个人资料」，但这并不合逻辑。如果对方是足以骇进使用者资料库的高手，根本不需要透过TOSTI来窃取资料。
事到如今，竟然又一口气碰上了更多谜团。
『总之，你们已经尽力了。』十时摸着甘纳许，还是忍不住叹息。『搜查局会继续追查拉塞尔斯。我这边一有发现就会联络你们，但可能要花上一段时间才会有进展。』
「我知道了。我们预计明天返回圣彼得堡。」
『就这么办吧。你们今天可以好好休息了。』
全像浏览器关闭──细小的浪花立刻跃进视野。鞋头被海水温柔地冲刷着。
「〈E〉的案件确实是解决了……但总觉得不太舒畅。」
「不管怎么样，我们都已经做好了该做的事。接下来就等待好消息吧。」
正如他所言，现在只能等待冒用拉塞尔斯之名的人落网了──为了挥别复杂的心情，埃缇卡抬起头。
广阔的英吉利海峡横亘在眼前，水平线带着一点微微的弧度。太阳正在渐渐西沉，白天闪着纯洁光辉的海面即将进入靛蓝色的梦乡──稍微移动视线，就能看到静静矗立的七姊妹岩。白垩岩形成的海蚀崖以裸露的肌肤吸收夕阳，染上了淡淡的红色。
在海岸边散步的观光客并不多，只能看见远方有几个零星的人影。
埃缇卡不禁揉了揉脖子。话说回来──调查完拉塞尔斯的住家之后，说想来这里的人是哈罗德。他们先前确实有在路上提到类似的话题。
「辅助官，我们是来工作，不是来观光的。」
「话虽如此，工作刚才就告一段落了。回到分局之前都是『自由时间』。」
他毫不心虚地走在水边，双脚甚至赤裸裸的。阿米客思童心未泯地──姑且不论这个形容是否适用于机械──将长裤的裤管卷起，灵活地踩着一波一波的海浪。平常穿的皮鞋被他单手拎起，正无所事事地晃着。
埃缇卡很傻眼。「我都不知道你还有在海边玩水的童心。」
「你忘了吗？我今年才『九岁』喔。」
「以制造年分而言确实是这样。」世界上哪有这种九岁儿童啊。
「你要不要也一起来？」
哈罗德伸出手，于是埃缇卡做出将双手插进口袋的动作。
「我上次也说过了，『我为什么要跟你两个人在海边散步』？」
「我觉得接触大自然的话，或许可以稍微消除疲劳。」他没有感到不悦的样子，只是微笑。「当然，效果可能比不上那种调理匣。」
埃缇卡不禁停下脚步。
哈罗德现在已经知道自己曾经透过比加取得医疗用HSB调理匣。事情演变成那样，自己也不得不告诉他──不过，埃缇卡仍然隐瞒着造成这件事的「秘密」。哈罗德应该还没有察觉。
「我可以请问你当初究竟是为何而烦恼吗？」
哈罗德也停下