活着。」
「不行，你不能再说话了。」
「可是、可是我还是忍不住……想着关于你的事……到头来，我嘴上说什么对等，却什么都没有对你……真的很、抱歉──」
埃缇卡又是一阵猛咳，然后晕眩。哈罗德的手支撑着她的肩膀。他可能说了什么，但模糊得听不清楚。
不过──分开之后，埃缇卡终于明白。
自己确实很执着于这个阿米客思。
但这与自己对缠的感情根本无法比拟，带着更多别的色彩。
虽然自己仍然无法解释这份感情究竟是什么。
至少可以知道，拼命保守秘密的理由并不只是为了自己。
这表示即便是这样的自己，也有足够的能力保护自己想保护的对象。
虽然那是错得离谱的手段。
即使如此也好。
真的，太好了。
这不只是丑陋又肮脏的自私心态，真的太好了。
「──埃缇卡？」
吞噬一切的黑暗既黏稠，又灼热。
＊
埃缇卡转眼间便瘫软无力，一动也不动。她失去意识了──哈罗德感受到彷佛要烧断回路的焦躁。情况非常糟糕。对人类来说，一氧化碳中毒会危及生命。
哈罗德确认穿戴式装置。他从刚才就一直在尝试联络十时，却还是没有接通。
他将目光转回埃缇卡的苍白眼睑上。
再怎么样也撑不了几分钟。
自己太小看〈E〉了。打从一开始就不该来到这里。
又来了吗？哈罗德不禁咬牙切齿。事情又演变成这样了吗？系统的处理受到强烈的压迫。索颂那时候也一样，自己明明救得了他，却只能眼睁睁看着他的生命被消磨殆尽。不能再重蹈覆辙了。
不管怎么做，门就是打不开。
就算想寻找别条路，配电室的火焰也已经逼近到走廊了。
这里是地下楼层，连窗户都没有。
而且──也没有其他人。
哈罗德当机立断，扶着埃缇卡躺下，拿起轻轻握在她手中的枪──自己知道使用方式。至今为止，哈罗德曾多次看人类使用这种工具的瞬间。
不过，他一握枪，系统便发出严重的警告。
〈阿米客思持有枪械已违反国际AI运用法第十条／请即刻抛弃。〉
敬爱规范并不存在。但过去曾有利用阿米客思走私枪枝的犯罪横行，所以光是取得枪枝，系统就会发出警告──讯号强制传送至右手的回路，使手指不由自主地松开。哈罗德硬是用左手按住。
他一边站起一边勉强解除安全装置。即使身在浓烟之中，视觉装置也能明确标出应该瞄准的目标──另一方面，右手抵抗得几乎要失控。哈罗德感到烦躁，连上系统的原始码。只能消除这个碍事至极的警告了。要改写什么地方才能让它闭嘴？
哈罗德知道自己正在做一件风险极高的事。至少这段记忆一定要删除，或是加上自己以外的人无法阅览的保护措施。万一事迹败露，自己就会在替索颂复仇之前遭受废弃处分。
不过──
哈罗德看着埃缇卡。躺在地上的她没有苏醒的迹象。
我已经不想再失去了。
为什么？
埃缇卡与索颂不同，并非自己的家人。她现在甚至不是自己需要的「电索官」──就算这样，哈罗德还是不希望她死去。这个念头根本算不上理智的想法，非常情绪化。话虽如此，却也不是单纯的「良心」。如果是那么浅显易懂的动机，自己也不会试图反抗系统了。
对于她，合理的逻辑似乎早已无法成立。
──『可是、可是我还是忍不住……想着关于你的事……』
某种事物彷佛即将瓦解。
哈罗德从系统内找出有问题的程式码，立刻加以窜改。右手的抵抗马上就停止了。恢复冷静的手指轻易接纳了枪，就像什么事都没发生一样。这样就行了。只不过──晚点必须将程式码恢复原状才行。
哈罗德重新瞄准门的铰链，立刻扣下扳机，超乎想像的反作用力传递到手臂。而且，只用一发子弹无法完全破坏铰链。如果是散弹枪就不同了吗？哈罗德想起以前在电影中看过的军用散弹枪。
他继续扣扳机。
将系统的处理集中在一个点。
子弹一度弹向别的地方。
如此破坏三个铰链的时候，弹匣已经几乎空了──哈罗德触碰支撑力变弱的门，发现门在微微晃动。他用肩膀使劲一撞，将门往外推。还不够。他使尽力气，再撞一次。重复几次之后，门终于完全脱落了。门以滑动的方式朝自己的方向倒下──贯穿鼓膜的声音响起，充满四周的浓烟顿时流出。
哈罗德看见了卡住门把的东西。
是一台搬运货物用的推车，堆放在上面的纸箱刚好叠到门把的高度。这些应该是原本存放在仓库的东西。每一个纸箱看起来都不重，但总重量应该相当可观。