天就会抵达圣彼得堡分局了。既然冰枝变成这个样子，接着就轮到她来当我们的王牌了……你就跟她好好相处吧。』
哈罗德静静结束记忆的播放。手握方向盘的触感回来了──开始计算系统的负荷，数值相当高。哈罗德关掉了几个碍事的程式。
新的电索官。
优秀得连十时都寄予厚望。
不过──当然不可能比得上埃缇卡。
在挡风玻璃的另一头，分局的建筑物渐渐浮现。
一抵达电索课的办公室，熟悉的喧嚣便迎接哈罗德。几十人份的办公桌排在室内，上面各放着许多杂物。哈罗德自然而然地朝埃缇卡的办公桌望去──她没有装饰办公空间的习惯，桌上直到昨天为止，除了内建电脑的周边设备，什么也没有，非常单调。
但今天早上却不同。
桌上放著名牌包以及喝到一半的随行杯。那是知名连锁咖啡厅的杯子，应该是在机场买的吧。附近弥漫着淡淡的香水味──对方是一名年轻女性。她不吝投资于时尚与奢侈品，交友关系也很良好。不吸菸。从香水的种类可以判断她的性格是……
埃缇卡现在在做什么呢？
这个疑问忽然涌现脑海。
别想了。
然而，思考回路仍然继续处理与她有关的程式。哈罗德开启关于埃缇卡的记忆，试图预测她的心理状态。电索对她来说，就像是身体的一部分，失去电索恐怕就等于失去自我认同──究竟是什么将埃缇卡逼到这个地步？而自己又为何到了现在仍然无法察觉这一点？
该停止了。
这些疑问确实必须解开，但现在还不到时候。
随后，一名陌生的女性走进办公室。她的五官能在大多数人心中得到「充满魅力」的评价。接近褐色的暗金色头发优雅地覆盖着纤细的肩膀，衬衫与窄裙包裹着苗条的手脚。彼此四目相交──她的脸上浮现友善的微笑。
光是她朝这里走来的动作就跟埃缇卡完全不同。
「虽然已经听十时课长说过了，我还是第一次见到像你这么迷人的阿米客思。」
看来她就是自己的新搭档。
「很高兴见到你。」哈罗德露出微笑，对她伸出手。「我是哈罗德•路克拉福特辅助官。」
「我是莱莎•罗宾电索官，请多多指教。」
她──莱莎毫不犹豫地回以握手。她的指甲是粉红色，保养得非常仔细。
哈罗德平常总认为人类的手很温暖，今天却觉得有点冷。
「你的上一位搭档好像遇上了坏事呢。」
「是的，我也非常遗憾。」
「这份工作最讨厌的地方就是不管自己受到多少打击，都还是得继续搜查。」莱莎同情似的皱起眉头。从这些细小的举动就能看出她是个很懂得如何表现自己的人──哈罗德这么想。「我们走吧，嫌疑人在等我们呢。」
她说得对，该开始工作了。
哈罗德与莱莎一起离开办公室。走向侦讯室的期间，哈罗德不动声色地观察身旁的她。她的头发随着步调摇晃，耳朵上戴着款式素雅的耳环。
「请问对你们电索官来说，资讯处理能力降低是经常发生的情况吗？」
「大概一年会听说几个案例吧。因为电索是会对心理和大脑造成负担的工作……」她的视线朝哈罗德瞄了一下。「只不过，冰枝电索官竟然会变成那样，我也很惊讶。我还以为她真的是个天不怕地不怕的天才呢。」
「你认识冰枝电索官吗？」
「只有在总部擦身而过几次。电索官之中，没有人不知道她是谁。」莱莎说到这里，耸了一下肩膀。「不过……她应该完全不知道我这个人就是了。」
「我听说你就是下一张王牌，具有十分优秀的电索能力呢。」
「十时课长太抬举我了。」
对话彷佛飘浮在半空中，显得有些空虚。
一走进侦讯室，与昨天分毫不差的构图便迎接两人──室内有电子药物搜查课的搜查官，以及躺在简易床架上的几名嫌疑人。莱莎与负责的搜查官稍微说了几句话，然后依序为嫌疑人注射镇定剂。
既然如此，就表示──
「……你能办到并行处理吧？」
「嗯，我是最近才开始办得到的，虽然还不太习惯。」
然后她取出〈探索线〉与〈安全绳〉，撩起头发并插进后颈的连接埠──情感引擎吐出某种难以言喻的感受。但这种感受究竟代表什么，哈罗德本身也无法理解。
无法理解的情感是从什么时候开始增加的呢？
「──资讯处理能力持续上升真的是经常发生的情况吗？」
「过去好像有几个例子，但不算常见。我本来也不知道自己是那种体质，所以很惊讶。」
「那不就是所谓的『天才』吗？」
莱莎露出安慰似的笑容。「你不用勉强自己，坦然替前搭档难过没关系的。」
一瞬间，系统的处理慢了下来。她的表情控制得很完美，可见只是单纯表达关心而已──自己正感到难过吗？
她接着递出〈安全绳〉的连接头，所以