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他的精致嘴唇试图打开。
「──总而言之……」埃缇卡低下头，阻止他发言。「你应该会再接到课长的详细通知。抱歉今天给你添麻烦了，你回去时路上小心。我先走了。」
埃缇卡快速说完这番话，逃跑似的坐进停下来的计程车──哈罗德或许有挽留吧。自己一直低着头，所以不知道。不论如何，埃缇卡想尽快独处，否则或许连「秘密」的事都会被他察觉。
──真是窝囊。
擅自背负，擅自苦恼，擅自失去。
对于总是学不会精明的自己，埃缇卡感到厌烦。
哈罗德中途曾打来一通电话，但她没有接。埃缇卡还记得自己直接回到公寓，才进门就一头栽到床上。然后，她马上把比加给的调理匣插进后颈。
转眼间，几乎要从体内冲出的激动情绪开始轻轻融解。
莫名沾粘在眼睑缝隙的眼泪也同时停止。
当晚应该没有作梦。
3
隔天早上。上午八点过后，天空晴朗得令人傻眼。
〈本日最高气温：二十三度／服装指数D：白天穿着轻薄的衬衫即可。〉
哈罗德确认穿戴式装置的天气应用程式，坐进拉达红星。照射挡风玻璃的初夏日光相当强烈，限制了他的处理能力。自己就是无法喜欢这个季节──哈罗德发动引擎，从自家公寓出发。
然后不禁重播昨晚的记忆。
十时联络哈罗德是他跟埃缇卡在圆环分别之后的事。
『听说主治医师也表示，冰枝会变成这样是出于精神方面的原因……她最近有什么异状吗？』
全像浏览器中的她抓乱了自己的头发。虽然她的表情克制得很完美，还是看得出受到不小的打击──最看好埃缇卡能力的人就是十时，她会有这种反应也是理所当然。
老实说这对哈罗德而言也是意想不到的状况。若要说他没有动摇，那肯定是谎言。
「我也没有什么头绪……」
『真的吗？再怎么微小的迹象都可以。』
哈罗德重新回顾这几个月来发生的事──埃缇卡的状况并没有特别的变化。硬要说的话，顶多就是态度比以前来得圆滑一点吧。虽然令人有点在意，但哈罗德与她已经相处了一段时间，所以认为这是她稍稍信任自己的证明……
不过，自从RF型相关人士袭击案发生后，哈罗德就对自己观察埃缇卡的能力失去了自信。
会不会是因为如此，才忽略了什么迹象呢？比如说，她到现在仍然对自己误射马文感到懊悔等等……不过，那是不可抗力。埃缇卡应该也接受了这个事实。
又或者──她是否已经知道了关于神经模仿系统的事？
以前曾消除的疑问再次浮上台面。然而哈罗德还是不认为莱克希会提及关于系统的事，而且就算这件事透过法曼传进埃缇卡耳里，她也没道理相信。假设她真的相信了，应该也会立刻告发。因为自己跟缠不同，埃缇卡没理由替他隐瞒什么。
不论怎么想都想不透。
再说，哈罗德也有所顾忌。
因为如果轻率地自以为了解她，说不定会再犯下与以前相同的错误。
『辅助官？』经十时这么一叫，哈罗德回过神来。『你想起什么了吗？』
「不……什么也没有。」
『这样啊。』她深深叹了一口气。『毕竟，偶尔也会出现这种案例，所以我并不惊讶就是了……』
「人类的资讯处理能力与我们不同，好像是会随时变动呢。」等待埃缇卡检查结束的期间，哈罗德在医疗类网站上读到了类似的资讯。「据说如果是电索官或电索辅助官，数值一旦下降就无法再恢复原状了。」
『没错。因为在资讯处理能力方面，并没有治疗方法。』
据说实际上并非完全无法治疗，不过，强制提高处理能力的做法会对患者的脑造成极大的负担。即使一时办得到，长期下来也无法持续，最终甚至会造成威胁本人健康的后遗症。过去的时代也曾有施行治疗的案例，但近年来已经被法律明文禁止了。
『你们或许经常忘记，电索官这种职业总是要面临许多风险。自我混淆就是很好的例子。』她依旧冷静地继续说道。『搜查局采取的方针是根据职业适性，将失去能力的电索官转调到别的单位。以冰枝的状况而言……应该也是一样的结果。』
哈罗德只能茫然倾听这番说明。
埃缇卡会被调离电索课？
系统的处理一瞬间停滞。
「那么，我会如何呢？」
『你当然要继续留任，「与别的电索官一起处理这次的案件」。』
哈罗德不禁微微挑动眉毛。他是第一次听到这个消息──不过，既然要在没有埃缇卡的情况下追查电子毒品的国际买卖路线，这也是不得已的决定。案件可不会顾虑我方的状况。
『放心吧，新的电索官也是很优秀的人才。』十时没有看着哈罗德。这是她感到内疚的证据。『她隶属于总部的电索课，最近处理能力不断上升，必须定期替换辅助官。虽然她应该还是比不上冰枝……但你的运算处理能力并不会白费。』
「新的电索官什么时候会到这里呢？」
『明