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『但你并非不会感受到压力，毕竟你也是人啊。』
「请回想一下知觉犯罪的事。当时就算完整扫描YOUR FORMA，也没有检查出任何异状。这次一定也暗藏了什么机关。」
『那些嫌疑人跟泰勒或史帝夫不同，没有那么高超的技术。』十时就像母亲一般，如此劝道。『冰枝，你还是暂时休假比较好，毕竟你一直工作到现在。』
「我手上还有案子。」
『如果你觉得工作比较能转移注意力，我当然会立刻帮你安排单位调动……』
──单位调动。
换句话说，十时已经不打算把需要电索的案件交给埃缇卡了。
基于工作性质，她转换思路的速度也很快。可是，等一下。拜托等一下。
「课长，拜托你。」埃缇卡再也无法忍受，作势站起来。「请让我调查那些嫌疑人，我下次一定能潜入。再一次就好。」
『冰枝。』
十时断然喊道──她的脸已经变回平时的刚正表情，某种冰冷的感觉渐渐刺入内心深处。埃缇卡咬牙，缓缓坐回椅子上。
十时的严肃眼神暗示了一件事。
自己必须接受现实。
『你放心吧，搜查局绝对不会开除你。』她的声音听起来很遥远。『根据职业适性诊断的结果，现在的你具有担任搜查官的资质。这个结果当然不是第一顺位……不过，我不想因为能力降低就抛弃你。』
「…………谢谢课长。」
『所以冰枝，我希望你能以别的形式活用自己在电索上得到的经验。只不过──』
如果这些话的后续能从双手的指缝间流失，不知该有多好。
埃缇卡结束通话，走出电话亭的时候，轻柔的古典乐便包围全身。综合会客室摆着一排一排的长椅，不过或许是已经停止接受挂号，几乎没有患者──从椅子上站起的一名阿米客思朝这里走了过来。埃缇卡无意间心想，他的容貌不论在哪里都很引人注目。
自己的感觉就像是突然作了一场恶梦。
「课长是怎么说的呢？嫌疑人果然对YOUR FORMA动了手脚吗？」
哈罗德用关心的语气问道──自从埃缇卡被送往医院，他就一路陪在身边。不只如此，他甚至陪同进行了耗费好几个小时的检查。
实在令人过意不去。
「听说跟嫌疑人没关系。」埃缇卡努力不让自己的声音颤抖。「原因好像单纯只是我的身体状况不佳。呃，大概是因为……永昼让我睡眠不足吧。」
「睡眠对人类的健康来说，确实很重要。不过，光是如此就让资讯处理能力降低到这个地步，理论上未免太过牵强了。」
埃缇卡很清楚，也知道自己的解释只是自欺欺人。
「总之，你得快点回去才行。」埃缇卡确认了YOUR FORMA的显示时间，现在已经过了晚上八点。「抱歉，达莉雅小姐一定很担心你。」
「你不用介意。我已经告诉她，因为搜查进度落后，我今天会晚点回去。」
「……是喔。」
「我送你回家吧。」哈罗德安慰似的微笑。「在你接受检查的期间，我已经从分局把拉达红星开过来了。」
「谢谢你，但我会搭计程车回去的。」
埃缇卡一口回绝，快步朝入口大厅走去。不出所料，哈罗德追了上来。考虑到自己与他的步伐差距，不论自己走得多快都会被他轻易追上。
「电索官──」阿米客思与自己并肩而行。「至少在身体状况不理想的时候，请你多依赖我一点。」
「你已经替我做很多了。为了达莉雅小姐，你还是快点回去比较好。」
「我不能抛下搭档不管。」
搭档，是吗？
埃缇卡没有放慢脚步，就这么走到室外──天空依然带着微光，抚过脸颊的风相当沉重。车辆川流不息地通过圆环，车尾灯红得彷佛即将融化，看起来有些血腥。
她停下脚步。
「……电索官？」
哈罗德的柔和声音从上方落下。
埃缇卡舔了下唇。不知为何，她想起自己半年前曾一度辞去电索官职位的事──当时，自己的选择真的很奢侈。如今的埃缇卡明白这一点。
她从来不曾想过。
自己竟然也有想潜入却无法潜入的一天。
这明明是自己唯一的专长。
「路克拉福特辅助官。」
──『我希望你能以别的形式活用自己在电索上得到的经验。只不过……我打算请路克拉福特辅助官继续担任电索辅助官的职位。所以……』
「你已经……」
现在明明是夏天，喉咙却彷佛要结冻。
「…………不是我的搭档了。」
哈罗德静静地睁大眼睛──一辆计程车驶入圆环。引擎声听起来特别响亮，音色彷佛要将心脏整个绞碎。
只是错觉。