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「简单来说，原因在于基本的资讯处理能力降低喔。」
微胖的男医师一看完埃缇卡的检查结果，便用悠闲的语气如此宣告。
圣彼得堡市内──联合照护中心的诊疗室充满了刻意的洁净感。埃缇卡所坐的圆椅不太稳固，摇晃得彷佛感到胆怯。
又或者是由于自己的晕眩，埃缇卡已经分不清了。
他刚才说了什么？
「虽说是降低，以冰枝小姐的情况而言，这样才终于变成与一般人同等的数值。」医师一派轻松地说着。「你刚才也接受过检查了，借由YOUR FORMA可以知道，你并没有脑梗塞之类的异常，脑波也在正常范围内。之所以会失去意识，应该是因为大脑负担一时增加所造成的过热──」
在侦讯室昏倒的埃缇卡醒来的时候，发现自己躺在救护车内。根据简易诊断AI，她并没有生命危险，但为求谨慎，医护人员还是将她送往脑神经内科进行了几项检查。于是她就坐在这里，听着医师用平淡的语气当面念出检查结果。
基本的资讯处理能力降低。
电索官的能力降低是相当罕见的事。这与自我混淆相同，是归类在所谓「故障」的其中一种症状。埃缇卡过去也见过几名同事陷入相同的状态。
但她万万没想到，这种事竟会找上自己。
实在难以置信。
自己今天的身体状况确实不太理想。
可是──未免太突然了。
「请问……」埃缇卡勉强挤出问句。「会不会是YOUR FORMA故障，或是病毒造成的……」
「我们已经完整扫描过了，没发现任何问题，也没有结构上的损坏。真要说的话，顶多就是后颈的烧伤吧。连接埠短路的时候不是喷出了火花吗？」医师一边操作平板电脑一边说着。「这么说或许有点不厚道，但这种情况就是偶尔会发生。」
这点常识，自己很清楚。可是──
「请问……」因为喉咙堵住，埃缇卡重说了一次。「请问，原因是什么？」
「基本上，压力等精神上的影响是最有可能的原因。因为资讯处理能力取决于大脑的活动，每个人每一天都会变动。不过变化幅度像这次这么大的案例，恐怕很难恢复原本的数值喔。」
埃缇卡无法正常回话。
「简单来说，资讯处理能力就跟视力一样，不论是谁，若是过度用眼，视力就会在感觉不到的极小范围内下降，经过休息之后就会自然恢复了。但以电索官为例，因为是原本就特别突出的能力一口气降低──」
埃缇卡几乎听不进去──如果要追究原因，的确有可能是大脑活动的变化。然而不论怎么想，起因都是那些嫌疑人。他们是不是知道自己被捕后必须接受电索？是不是为了避免机忆曝光，动了某种手脚，对YOUR FORMA──对电索官的大脑造成伤害？
这个可能性或许很低，但也无法完全排除。
难道不是因为如此，资讯处理能力才会降低吗？
「所以，虽然对你这位电索官说这种话有点残酷──」医师推了眼镜，望着半空。「资讯处理能力的数值是不可逆的。不论下降多少，都不是能靠治疗解决的问题……」
一股寒意缓缓逼近自己。
「──我建议你将转职的选项列入考虑。」
埃缇卡不记得自己后来是怎么走出诊疗室的。
『总而言之，幸好你没有得什么重病，冰枝。』
照护中心一楼的电话亭──木制椅子很坚硬，坐起来不太舒适。十时的全像模组坐在埃缇卡的对面，脸上浮现有些怜悯的表情。
『你的能力真的很出众。』她的温柔语气反而使埃缇卡更加焦躁。『所以我和局长都忍不住过度依赖你……我们给你的压力大概比我们想像中的还要大吧。』
埃缇卡咬牙。难道连十时的想法也跟那个医师一样吗？他们都认为自己是因为精神上的负担才会失去电索能力？
「课长……」埃缇卡发出了心有不甘的声音。「请调查那些嫌疑人的YOUR FORMA。其中或许被动了什么手脚，足以夺走我的处理能力……」
『嗯，我也这么想，所以交给分析小组调查过。结果已经出来了。』
「结果如何呢？」
『其中没有任何机关。』她摇摇头。怎么可能。『其实你被送医之后，我们为了验证，请其他电索官一个一个潜入嫌疑人。「当时电索是成立的」。』
眼前陷入一片黑暗──岂有此理。
「请问……有没有可能是他们忽略了什么？」
『我也希望是如此。可是他们完美地完成了工作，嫌疑人跟这次的事情无关。』十时忽然露出与往常不同的柔和表情。『冰枝，你一直以来真的很努力。听我说，不幸的事有时候就是会突然造访，任谁遇到这种情况都会不知所措──』
既然原因并不在嫌疑人身上，那就只剩精神上的不适了。
可是──不可能的。
绝对不可能有这种事。
因为──
「我并没有那么脆弱。」埃缇卡努力表现出坚强的态度。「而且我的压力耐受度也比平均值高得多。这是成为电索官的其中一个条件……」