，玩乐也要适可而止。我还有其他该做的事。」
「我听说受刑人也是很忙的。」
「嗯。话说，我一直在想──」莱克希的低语听起来彷佛事不关己。「你为什么不惜做到这个地步也要瞒着哈罗德？明明就可以跟他坦白。」
埃缇卡语塞。「那是因为……」
「你该不会是担心说出来会破坏你们之间的信赖关系吧？」
埃缇卡舔了下唇──如果只是破坏信赖关系，那还算好的。
实际上大概会发生更难以挽回的事。
埃缇卡不知道莱克希了解到什么程度，不过哈罗德当初会想当电索辅助官（Belayer），是为了找到杀害索颂这位恩人的凶手。虽然埃缇卡并没有直接从本人口中听说，如果达莉雅说过的话没错，那么事实就是如此。
他决心总有一天要复仇。
假如他发现埃缇卡知道真相，恐怕会担心遭到阻挠而有所戒备。实际上，若要问埃缇卡能否坐视哈罗德杀害人类，她也无法肯定地点头。
最重要的是，哈罗德本身应该也不希望埃缇卡怀抱这个秘密。
埃缇卡是自己选择要背负的。
所以，她不希望哈罗德感到有负担。
而且──万一他得知一切，说不定会从自己面前消失。
「……因为我没有其他适合的辅助官。」埃缇卡静静地这么答道。「他是不可取代的搭档，所以我不能随意破坏他的信任。」
「我真搞不懂你到底是勇敢还是胆小。」
「因为阿米客思的想法难以预料……我总得谨慎一点。」
「人类的想法也差不多难懂吧。」莱克希一脸懒散地撑着脸颊。「不过啊……如果你改变心意了，想揭发真相也没关系。」
埃缇卡一瞬间没听懂莱克希所说的话。
「──咦？」
「我当然希望你不会那么做，我自己也打算保守秘密到底。」博士理性地继续说道。「只不过，我暂时无法与外界接触。换句话说，就算你受不了罪恶感的苛责，我也没办法扶持或是制止你。」
埃缇卡藏不住脸上的困惑。比谁都更想保护哈罗德──保护RF型的人应该是莱克希才对。为此，她甚至背负了一项又一项的罪名。
明明如此，她为何突然这么说？太令人错愕了。
「博士，如果你是在担心我，请放心。是我自己决定要这么做的──」
「这也是个原因，但其实是因为我在不久前发现，那大概『没什么大不了的』。」
「……这话是什么意思呢？」
「就是字面上的意思。你无法理解也没关系。」
莱克希丢下一脸困惑的埃缇卡，干脆地从位子上站了起来。这个举动是在暗示会面已经结束了。注意到这一点的狱警正要走过来。
「等等，请再解释得详细一点……」
「电索官──」博士低头望着埃缇卡的表情冷漠得判若两人。「下次再见。」
于是，莱克希跟着狱警走出了会客室。她头也不回──只在离开的时候吹走了指尖上的蚂蚁尸体。
到底是什么意思？
刚才那是她的真心话吗？
她真的认为神经模仿系统只是「没什么大不了」的东西吗？
埃缇卡暂时维持坐在椅子上的姿势，无法动弹。
离开监狱，抵达附近的阿士福特国际车站时，天空开始下起了小雨。
埃缇卡坐在月台的长椅上，伸手去拿口袋里的电子菸──然后又作罢。相对地，她打开放在腿上的波士顿包，拿出棒状的医疗用HSB调理匣，插进后颈的连接埠。它会透过YOUR FORMA调节脑内的神经传导物质，主要用于心理健康的临床治疗。
埃缇卡弯下身体，抱住包包。
──那天，自己做了错误的选择。
在艾尔芬斯顿学院的研究室，法曼试图揭发哈罗德的系统码时，自己根本不该阻止他。当时应该让他将一切都摊在阳光下。身为一个搜查官，如果能选择正确的道路该有多好。
然而──即使能够重新来过，自己一定还是会再做出相同的选择吧。
化脓般不断膨胀的愧疚感，有时候会让埃缇卡喘不过气。
好诡异。
不只是违反法律的事。
连自己不惜做到这个地步也要保护哈罗德的感情都令她害怕。
埃缇卡稍微咬紧牙关──话虽如此，特地来见莱克希一面也是愚蠢的行为。自己究竟想得到什么？难道是觉得见到想法不同但目的相同的她，心情上就会比较轻松吗？真是白跑一趟，结果只是让自己心中的迷雾变得更浓罢了。
──『如果你改变心意了，想揭发真相也没关系。』
这句话实在令人难以置信。埃缇卡希望这只是她委婉地表达慰问的方式。
但愿下次见面的时候，她会这么告诉自己。
〈来自比加的语音电话。〉